根據(jù)美國(guó)宇航局近地天體研究中心的最新數(shù)據(jù),小行星2024 YR4在2032年撞擊地球的概率已提升至3.1%,成為現(xiàn)代預(yù)測(cè)記錄中最具威脅性的太空巖石。NASA于2月7日將小行星撞擊地球的可能性從1.2%上調(diào)至2.3%,隨后概率上升至2.6%,最近又更新為3.1%。歐洲航天局獨(dú)立計(jì)算的概率也提升至2.8%。
這顆小行星2024 YR4于去年12月27日由智利的埃爾薩斯天文臺(tái)首次發(fā)現(xiàn)。1月27日,因撞擊概率超過(guò)1%引發(fā)了國(guó)際小行星預(yù)警網(wǎng)絡(luò)(IAWN)的正式通知。2024 YR4的風(fēng)險(xiǎn)走廊包括東太平洋、大西洋、阿拉伯海、非洲、南亞和南美洲部分地區(qū)。天文學(xué)家根據(jù)其亮度估算,這顆小行星的直徑在40至90米之間,若撞擊地球足以引發(fā)災(zāi)難性后果。
NASA的最新計(jì)算結(jié)果顯示,2024 YR4撞擊地球的概率為3.1%,潛在撞擊日期為2032年12月22日。這意味著其撞擊地球的幾率為1/32,相當(dāng)于連續(xù)五次拋硬幣都猜對(duì)結(jié)果的概率。歐洲航天局行星防御辦公室負(fù)責(zé)人理查德·莫伊爾表示,上一次直徑超過(guò)30米的小行星引發(fā)如此高風(fēng)險(xiǎn)的情況是2004年的阿波菲斯,當(dāng)時(shí)它在2029年撞擊地球的概率曾短暫達(dá)到2.7%,但隨后通過(guò)進(jìn)一步觀測(cè)被排除。此次2024 YR4的撞擊概率超過(guò)這一閾值,被莫伊爾稱為“歷史性”的事件。
非營(yíng)利組織行星協(xié)會(huì)的首席科學(xué)家布魯斯·貝茨在接受法新社采訪時(shí)表示,并不驚慌??吹礁怕噬仙_實(shí)讓人心里不踏實(shí),但隨著天文學(xué)家收集到更多數(shù)據(jù),這一概率可能會(huì)先上升,然后迅速降至零。NASA的詹姆斯韋伯太空望遠(yuǎn)鏡已安排在2025年3月對(duì)該小行星進(jìn)行觀測(cè),以更好地評(píng)估小行星的大小。
如果撞擊風(fēng)險(xiǎn)超過(guò)10%,IAWN將發(fā)出正式警告,并建議所有在潛在威脅區(qū)域擁有領(lǐng)土的聯(lián)合國(guó)成員國(guó)開(kāi)始進(jìn)行地面防備。2024 YR4被歸類(lèi)為“城市殺手”,不會(huì)引發(fā)全球性災(zāi)難,但仍可能造成嚴(yán)重破壞。該小行星潛在的破壞力主要來(lái)自其速度,而非大小。如果它撞擊地球,速度可能接近每小時(shí)6.4萬(wàn)公里。最可能的情況是空中爆炸,其威力相當(dāng)于約800萬(wàn)噸TNT炸藥,比廣島原子彈的威力還要強(qiáng)500多倍。然而,如果其尺寸接近估算的上限,也不能排除形成撞擊坑的可能性。