國(guó)家航天局宣布，行星探測(cè)工程天問(wèn)二號(hào)任務(wù)計(jì)劃于5月29日實(shí)施發(fā)射。作為我國(guó)首個(gè)面向小行星探測(cè)的航天器，天問(wèn)二號(hào)將通過(guò)一次發(fā)射完成多項(xiàng)探測(cè)任務(wù)，包括對(duì)小行星2016HO3進(jìn)行伴飛、取樣并返回地球，以及對(duì)主帶彗星311P開(kāi)展伴飛探測(cè)。

天問(wèn)二號(hào)任務(wù)的各項(xiàng)準(zhǔn)備工作正在穩(wěn)步推進(jìn)。在西昌衛(wèi)星發(fā)射中心，長(zhǎng)征三號(hào)乙運(yùn)載火箭已準(zhǔn)備就緒，即將開(kāi)始推進(jìn)劑的加注。探測(cè)器已完成技術(shù)區(qū)總裝、功能檢查和聯(lián)合測(cè)試等工作，發(fā)射場(chǎng)也完成了發(fā)射前系統(tǒng)間合練，各測(cè)控場(chǎng)站進(jìn)行了聯(lián)調(diào)聯(lián)控。目前，整個(gè)任務(wù)已進(jìn)入最后沖刺階段。

天問(wèn)二號(hào)總的任務(wù)周期大約為10年。其中，兩年半左右的時(shí)間用于完成對(duì)小行星2016HO3的伴飛、取樣并返回地球。隨后，將繼續(xù)對(duì)主帶彗星311P進(jìn)行伴飛探測(cè)。選定這兩個(gè)星體作為探測(cè)目標(biāo)是因?yàn)樗鼈兙哂刑厥庵帯?016HO3小行星是人類發(fā)現(xiàn)的第一顆地球準(zhǔn)衛(wèi)星，保留著太陽(yáng)系誕生之初的原始信息，具有很高的科學(xué)價(jià)值。而主帶彗星311P則打破了傳統(tǒng)理論，它既具有彗星的物質(zhì)構(gòu)成特征，又具有小行星的軌道特征，有助于了解小天體的物質(zhì)組成結(jié)構(gòu)及其演化機(jī)制。

天問(wèn)二號(hào)將面臨導(dǎo)航難、取樣難、返回難和轉(zhuǎn)移難等挑戰(zhàn)。小行星2016HO3體積較小，要在茫茫宇宙中精準(zhǔn)定位非常困難。此外，在小行星上著陸和取樣也非常復(fù)雜，因?yàn)槠渲亓缀蹩梢院雎圆挥?jì)，需要依靠精準(zhǔn)的軌道姿態(tài)控制。返回過(guò)程中，天問(wèn)二號(hào)將以超過(guò)第二宇宙速度再入返回地球，如何保證樣品安全返回也是一個(gè)巨大挑戰(zhàn)。最后，釋放返回艙后，主探測(cè)器還需利用地球引力彈弓效應(yīng)再次飛向深空，最終到達(dá)主帶彗星311P，這對(duì)探測(cè)器的長(zhǎng)期可靠工作提出了極高要求。

此次即將發(fā)射的天問(wèn)二號(hào)將開(kāi)啟我國(guó)行星探測(cè)工程的新階段。此前，我國(guó)成功發(fā)射了天問(wèn)一號(hào)火星探測(cè)器，并實(shí)現(xiàn)了在火星表面的軟著陸。未來(lái)還會(huì)有天問(wèn)三號(hào)、天問(wèn)四號(hào)等任務(wù)，分別實(shí)現(xiàn)對(duì)火星表面采樣返回及更遠(yuǎn)的木星和天王星探測(cè)。