這個夏天,當(dāng)人們絞盡腦汁驅(qū)蚊滅蚊時,美國夏威夷上空出現(xiàn)了驚人的一幕:大量無人機(jī)飛到森林上空,投放數(shù)十個可生物降解口袋,每個口袋里裝了約1000只蚊子。這一舉動是為了阻止一場正在悄然發(fā)生的滅絕危機(jī)——在夏威夷當(dāng)?shù)?,包括蜜旋木雀在?nèi)的鳥類種群正瀕臨滅絕。
蜜旋木雀是夏威夷特有的鳥類家族,曾經(jīng)擁有超過50個種類,如今僅剩下17種,而且絕大多數(shù)瀕臨滅絕。這些鳥類不僅在傳播花粉和種子上起到關(guān)鍵作用,更是當(dāng)?shù)匚幕闹匾笳?。科學(xué)家研究發(fā)現(xiàn),蚊子傳播的禽瘧疾對蜜旋木雀構(gòu)成生存威脅。蚊子在夏威夷群島低海拔的溫暖環(huán)境中大量繁殖,而蜜旋木雀在島嶼的高山地帶棲息以避開蚊子。但隨著全球氣候變化導(dǎo)致氣溫上升,蚊子開始“上山”,逐漸擠占蜜旋木雀的生存空間。
美國鳥類保護(hù)協(xié)會夏威夷項目主管克里斯·法默博士警告:“如果不打破這個循環(huán),我們將永遠(yuǎn)失去蜜旋木雀。”投放的蚊子是科學(xué)家通過不相容昆蟲技術(shù)培育的雄蚊,不會叮咬,攜帶沃爾巴克氏菌。這種細(xì)菌導(dǎo)致這類雄蚊與野生雌蚊交配后雌蚊產(chǎn)下的卵無法孵化。通過持續(xù)、大規(guī)模釋放這種雄蚊來抑制蚊子繁殖,野生蚊子種群數(shù)量將逐步下降。
一年多前,夏威夷當(dāng)?shù)氐沫h(huán)保組織就開始用直升機(jī)投放蚊子。如今改用無人機(jī),因為無人機(jī)更安全、成本更低,并且在遇到強(qiáng)風(fēng)和不可預(yù)測天氣時更具靈活性。一些科學(xué)家認(rèn)為現(xiàn)在下結(jié)論還為時過早。法默認(rèn)為至少需要等待一年左右的時間才能看到投放蚊子的策略以及不相容昆蟲技術(shù)是否有效。
類似的方法曾在全球部分地區(qū)成功應(yīng)用,登革熱等疾病的發(fā)病率大幅下降。加利福尼亞大學(xué)圣克魯斯分校禽瘧疾專家馬姆·基爾帕特里克指出,在夏威夷投放蚊子的最終目標(biāo)并非徹底消滅攜帶禽瘧疾的蚊子,而是定期并且無限期地將這種雄蚊投放到棲息著極度瀕危鳥類的森林中?!斑@是拯救我們現(xiàn)存大多數(shù)鳴禽的最后機(jī)會?!狈f。