所以在我即將完成博士學(xué)業(yè)時,我才正式開始這個項目,其實根本沒人做好探測到任何結(jié)果的準(zhǔn)備。而我的博導(dǎo)米歇爾·馬約爾對我說:"這個實驗的關(guān)鍵環(huán)節(jié)都在你手里了,何不現(xiàn)在就開始?"我說:"好啊,那就開始吧。"于是我就開始觀測,其中一顆恒星就是飛馬座51。讓我大吃一驚的是——最初簡直是震驚——我觀測到這顆恒星的速度發(fā)生了變化。當(dāng)我開始計算時,發(fā)現(xiàn)這根本不可能,因為變化周期太快了,只有短短幾天。
最初,我以為是我的程序或設(shè)備出了嚴(yán)重問題,一切都錯了。過了些時日,我才意識到設(shè)備其實運行得非常好。唯一的解釋就是——我真的發(fā)現(xiàn)了一顆行星。在排除了所有其他可能性后,我最終得出了這個結(jié)論。于是,我當(dāng)天就給導(dǎo)師發(fā)了傳真,寫道:"我想我發(fā)現(xiàn)了一顆行星。"在科學(xué)界,做預(yù)測很常見。如果觀測結(jié)果和預(yù)測完全吻合,那就證明是真的。
于是我做出了預(yù)測。六個月后,當(dāng)這顆恒星再次進(jìn)入可觀測期時,我們重新進(jìn)行了觀測。結(jié)果簡直像做夢一樣——每一個數(shù)據(jù)點都與預(yù)測完美吻合。1995年七、八月間,我們最終確認(rèn):這確實是一顆行星。我們在1995年10月正式宣布了這一發(fā)現(xiàn)。
當(dāng)時,幾乎沒人相信我們的發(fā)現(xiàn)——這完全可以理解,因為那顆行星實在太怪異了。它是一顆類木行星,軌道卻與木星截然不同。這顆行星的軌道距離其恒星近得離譜,比地球到太陽的距離還要近20倍。這是一顆“熱木星”,由于緊挨著恒星,表面溫度極高。我們花了數(shù)年時間才最終證明這些行星確實存在。問題其實出在當(dāng)時的行星理論還不夠完善。