中國(guó)科學(xué)家近日宣布，我國(guó)正規(guī)劃撞擊一顆小行星，以驗(yàn)證小行星防御方案的可行性。這項(xiàng)任務(wù)旨在對(duì)距地球1000萬公里左右的小天體實(shí)施動(dòng)能撞擊，使其產(chǎn)生3到5厘米每秒的速度增量，從而改變其軌道，確保在100年內(nèi)無撞擊地球的風(fēng)險(xiǎn)。

浩瀚的太陽(yáng)系中，除了八大行星外，還有無數(shù)小行星圍繞太陽(yáng)公轉(zhuǎn)。其中一些小行星被稱為近地小行星，它們運(yùn)行軌跡接近地球，雖然撞擊地球的可能性極小，但破壞力巨大?？茖W(xué)界普遍認(rèn)為，6600萬年前，一顆直徑約10公里的小行星撞擊地球，導(dǎo)致了包括恐龍?jiān)趦?nèi)的全球大約75%的物種滅絕。

小行星在太陽(yáng)系中的運(yùn)行不僅受太陽(yáng)引力影響，還受到其他行星如木星、土星等的引力作用。特別是木星，由于其巨大的質(zhì)量，對(duì)小行星軌道演化有著重要影響。小行星主要分布在火星和木星軌道之間的小行星帶上，這里本應(yīng)形成一顆行星，但由于木星吸收了大量物質(zhì)，最終形成了巖石密集分布的小行星帶。

歷史上曾發(fā)生過多次小行星撞擊事件。例如，6500萬年前的?？颂K魯伯事件，一顆直徑約10公里的小行星撞擊北美墨西哥灣尤卡坦半島，形成了直徑約180公里的撞擊坑，導(dǎo)致了包括恐龍?jiān)趦?nèi)的全球大約75%的生物滅絕。2013年2月15日，俄羅斯車?yán)镅刨e斯克地區(qū)發(fā)生了一次小行星撞擊事件，這是21世紀(jì)規(guī)模最大的一次小行星撞擊事件。該小行星在高空爆炸，等效約30顆廣島原子彈當(dāng)量，造成了廣泛破壞。此外，1908年的通古斯大爆炸也是近200年來地球遭遇的最大規(guī)模撞擊事件，爆炸產(chǎn)生的沖擊波摧毀了超過2150平方公里內(nèi)的樹木。

面對(duì)小行星撞擊的威脅，科學(xué)家設(shè)計(jì)了多種應(yīng)對(duì)策略。目前技術(shù)最成熟可行的方法是動(dòng)能撞擊，即利用飛行器撞擊小行星，通過施加外力將其推離威脅地球的軌道。2022年9月底，NASA成功實(shí)施了“雙小行星重定向測(cè)試”任務(wù)，證明了這一方法的有效性。中國(guó)計(jì)劃在2030年前后實(shí)施首個(gè)近地小行星防御任務(wù)，采用“伴飛+撞擊+伴飛”模式，對(duì)目標(biāo)小行星進(jìn)行動(dòng)能撞擊，并評(píng)估撞擊效果。

監(jiān)測(cè)小行星已成為全球各國(guó)的傳統(tǒng)項(xiàng)目。人類已經(jīng)建立了對(duì)小行星撞擊風(fēng)險(xiǎn)的研判和預(yù)測(cè)能力，許多國(guó)家都建有小行星監(jiān)測(cè)系統(tǒng)。通過地基光學(xué)望遠(yuǎn)鏡等設(shè)備，可以探測(cè)追蹤危險(xiǎn)小行星，提前預(yù)警并采取有效處置手段。目前，人類已成功預(yù)警小行星來襲11次，時(shí)間誤差較小。例如，2008年10月6日，美國(guó)哈佛史密松天體物理中心和NASA準(zhǔn)確預(yù)測(cè)了一顆小行星將在10月7日撞擊地球，實(shí)際撞擊時(shí)間與預(yù)測(cè)時(shí)間僅相差15秒。最近的一次成功預(yù)警發(fā)生在2024年12月4日，中國(guó)科學(xué)院紫金山天文臺(tái)成功預(yù)警了一顆直徑約0.75至1米的小行星撞擊。

隨著探測(cè)和防御能力的提升，小行星撞擊不再是不可預(yù)測(cè)的災(zāi)難，而是可以通過科學(xué)手段預(yù)防和管理的潛在威脅。未來，這將有助于推進(jìn)小行星資源的開發(fā)與利用，打開太空資源更多潛在利用的可能性。