即使是最富有想象力的球迷,也很難在預(yù)測(cè)新賽季英超排名時(shí)將升班馬放在前列。英超素以競(jìng)爭(zhēng)激烈著稱,既有BIG6豪門坐鎮(zhèn),也有不少新貴爭(zhēng)奪歐戰(zhàn)資格,對(duì)新球隊(duì)來說確實(shí)不太友好。然而,桑德蘭卻打破了這一常規(guī)。上賽季他們?cè)谟⒐诒憩F(xiàn)出色成功升級(jí)后,本賽季更進(jìn)一步,9輪過后位列前四,令人刮目相看。
英超聯(lián)賽對(duì)新球隊(duì)確實(shí)不夠友好。過去兩個(gè)賽季,六支升班馬悉數(shù)降級(jí),多數(shù)遭遇慘敗后黯然離開。豪門和勁旅面對(duì)升班馬時(shí)往往不會(huì)留情面,積分壓力如同枷鎖。本賽季情況似乎并未改觀。與利茲聯(lián)、伯恩利不同,桑德蘭上賽季在英冠僅積76分,通過附加賽才僥幸升級(jí)。因此,大多數(shù)人并不看好這支球隊(duì),盡管他們有老牌球會(huì)的底蘊(yùn)。
然而,俱樂部高層的一系列運(yùn)作以及球隊(duì)上下一心的努力,推翻了人們的刻板印象。9輪過后,桑德蘭與阿森納、曼市雙雄等強(qiáng)隊(duì)處在同一梯隊(duì),5勝2平2負(fù)積17分的成績(jī)絕非曇花一現(xiàn)。這是俱樂部自1999/2000賽季以來的最佳開局,其中包括戰(zhàn)勝切爾西、戰(zhàn)平阿斯頓維拉和水晶宮等出色表現(xiàn)??梢哉f,他們是新賽季的最大驚喜,并且有持續(xù)下去的機(jī)會(huì)。
桑德蘭的成功離不開高層的支持和轉(zhuǎn)會(huì)窗的精準(zhǔn)操作。夏季轉(zhuǎn)會(huì)窗期間,桑德蘭買入了15名新人,花費(fèi)1.61億英鎊。這些新援不僅包括阿賈克斯前鋒特勞雷、赫塔菲后衛(wèi)阿德雷特、巴黎后衛(wèi)穆基勒、貝西克塔斯的馬蘇亞庫(kù)、馬競(jìng)的雷尼爾多及勒沃庫(kù)森中場(chǎng)扎卡等經(jīng)驗(yàn)豐富的老將,還包括一些年輕球員如薩迪基、塔爾比、布羅比等。這些新援為球隊(duì)帶來了穩(wěn)定性和創(chuàng)新性,尤其是扎卡,他的加盟為球隊(duì)提供了重要的戰(zhàn)術(shù)支持。