“我們對(duì)熔鹽堆核輻射的監(jiān)測(cè)全年無(wú)休,24小時(shí)在線實(shí)時(shí)監(jiān)測(cè)。”核與輻射安全技術(shù)部主任蔡軍說(shuō)。他胸前佩戴著記錄個(gè)人核輻射的熱釋光劑量計(jì),由第三方機(jī)構(gòu)測(cè)量讀取,具有法律效力。進(jìn)入反應(yīng)堆大廳的工作人員則佩戴核輻射劑量實(shí)時(shí)報(bào)警儀?!皩?shí)驗(yàn)堆周邊的核輻射基本處于本底水平,也就是人類(lèi)在自然環(huán)境中接觸到的天然輻射水平。”
熔鹽堆“餓了”怎么辦?李晴暖解釋說(shuō):“不用擔(dān)心,這一爐燃料可以燒10年,只是根據(jù)實(shí)驗(yàn)情況添加少量鈾或釷。補(bǔ)充燃料時(shí),常規(guī)的水堆要把‘蓋子’全部揭開(kāi),而熔鹽堆只需把燃料制成‘膠囊’,再將其置于熔鹽液面之下,處理方法簡(jiǎn)單?!?/p>
在眾多能源中,核能的能量密度高,碳排放最小,不受季節(jié)和時(shí)間影響,已成為大多數(shù)工業(yè)國(guó)主要的電力來(lái)源。大規(guī)模發(fā)展核能是全球趨勢(shì),核聚變尚處于研究實(shí)驗(yàn)階段,核裂變?cè)缫褜?shí)現(xiàn)商業(yè)化成熟應(yīng)用,但解決核燃料供應(yīng)問(wèn)題迫在眉睫。大自然中僅有鈾-235可直接用來(lái)做核燃料,但其在鈾中的占比只有0.7%。全球已探明可開(kāi)采的鈾總量為790萬(wàn)噸,如果僅利用鈾-235,只能供給不到100年。我國(guó)的鈾資源匱乏,進(jìn)口依賴(lài)度超過(guò)70%。
諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)得主卡羅·盧比亞曾說(shuō)過(guò),釷資源可以保證中國(guó)2萬(wàn)年的電力需求。我國(guó)的釷資源儲(chǔ)量居世界前列,通過(guò)釷鈾循環(huán)可以生成鈾-233,形成核裂變釋放出大量能量。于是,釷基熔鹽堆成為具有中國(guó)特色的選擇。
熔鹽堆整體國(guó)產(chǎn)化率超過(guò)90%,關(guān)鍵核心設(shè)備100%國(guó)產(chǎn)化,供應(yīng)鏈自主可控,基本形成釷基熔鹽堆技術(shù)產(chǎn)業(yè)鏈的雛形。材料研究部主任黃鶴飛表示,鎳基合金與核石墨作為熔鹽堆關(guān)鍵材料,其性能直接決定反應(yīng)堆安全與壽命。團(tuán)隊(duì)通過(guò)與中國(guó)科學(xué)院金屬所、山西煤化所以及國(guó)內(nèi)制造企業(yè)協(xié)同攻關(guān),最終實(shí)現(xiàn)高溫鎳基合金GH3535及超細(xì)孔徑核石墨的國(guó)產(chǎn)化開(kāi)發(fā),構(gòu)建起自主可控供應(yīng)鏈。