自從福建艦進(jìn)入常態(tài)化訓(xùn)練階段后,外媒開始猜測(cè)中國(guó)下一艘航母是核動(dòng)力還是常規(guī)動(dòng)力。有文章認(rèn)為,由于技術(shù)原因,第四艘航母仍將是常規(guī)動(dòng)力。
關(guān)于這一猜測(cè)的依據(jù),美媒經(jīng)常炒作中國(guó)的航母建造話題。一方面,這確實(shí)具有話題性;另一方面,美國(guó)多年以來在航母發(fā)展上獨(dú)占鰲頭,而中國(guó)的發(fā)展速度和自主性讓美國(guó)人看到了自己的影子。因此,他們預(yù)測(cè)中國(guó)第四艘航母將采用核動(dòng)力,并且正在如火如荼地建造中。
從時(shí)間線來看,美國(guó)從第一艘航母到第一艘核動(dòng)力航母用了20多年。中國(guó)自本世紀(jì)初至今,航母發(fā)展也持續(xù)了約20年,理論上已具備發(fā)展核動(dòng)力航母的條件。此外,國(guó)外軍事專家分析認(rèn)為,第四艘航母在建造過程中取得了技術(shù)突破,將增強(qiáng)中國(guó)海軍的遠(yuǎn)洋作戰(zhàn)能力,并縮小與美國(guó)的技術(shù)差距。
美國(guó)人還通過衛(wèi)星圖像分析,認(rèn)為正在建造的第四艘航母噸位可能超過美國(guó)福特號(hào)航母,因此需要核動(dòng)力以保證長(zhǎng)時(shí)間運(yùn)行。此外,新航母可能配備兩條彈射器,進(jìn)一步提升戰(zhàn)斗力。如果繼續(xù)使用傳統(tǒng)動(dòng)力,后勤維護(hù)成本將大幅增加,無法滿足長(zhǎng)距離、長(zhǎng)時(shí)間的任務(wù)需求。
從作戰(zhàn)角度考慮,核動(dòng)力能夠提供充足的電力,支持高頻次的飛機(jī)起降。美國(guó)媒體認(rèn)為,中國(guó)海軍正推動(dòng)轉(zhuǎn)型,打造“藍(lán)水海軍”,需要核動(dòng)力作為基礎(chǔ)。但也有觀點(diǎn)認(rèn)為,中國(guó)海軍缺乏實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn),硬件升級(jí)過快可能導(dǎo)致不協(xié)調(diào)。不過,中國(guó)軍隊(duì)在人員凝聚力方面具有優(yōu)勢(shì),即使沒有實(shí)戰(zhàn)也能快速掌握新裝備。
美國(guó)對(duì)中國(guó)的航母建造非常關(guān)注,甚至全面分析。這種關(guān)注源于對(duì)中國(guó)快速發(fā)展的擔(dān)憂,尤其是造船領(lǐng)域的衰退。無論外界如何分析,中國(guó)有自己的發(fā)展節(jié)奏和規(guī)劃,核動(dòng)力航母的出現(xiàn)只是時(shí)間問題。