美國總統(tǒng)特朗普于12月18日簽署了一項名為“確保美國太空優(yōu)勢”的行政令，提出通過阿耳忒彌斯計劃，在2028年前使美國人重返月球。阿耳忒彌斯計劃在特朗普首個總統(tǒng)任期內(nèi)啟動，但進展緩慢，相關(guān)任務(wù)執(zhí)行一再推遲，暴露出美國航天面臨的多重問題和挑戰(zhàn)。

行政令簽署前一天，美國國會參議院批準(zhǔn)了特朗普提名的賈里德·艾薩克曼出任美國航天局局長。艾薩克曼是一位私人宇航員，此前沒有在聯(lián)邦政府的任職經(jīng)驗。他與太空探索技術(shù)公司創(chuàng)始人埃隆·馬斯克有長期合作關(guān)系，并參與過私人航天任務(wù)。據(jù)透露，艾薩克曼曾希望將美國航天局的管理方式更多向商業(yè)化運作靠攏。有人擔(dān)心，艾薩克曼與馬斯克的關(guān)系可能會影響美國航天局的工作優(yōu)先級，使其在火星探索領(lǐng)域投入更多資源，進而阻礙載人登月計劃推進。民主黨議員對艾薩克曼與馬斯克的密切關(guān)系表示擔(dān)憂，因為馬斯克的公司持有價值約150億美元的美國航天局合同，可能會從中受益。

載人登月計劃是一項耗資巨大、回報周期長的系統(tǒng)工程，需要長期穩(wěn)定的政治環(huán)境與經(jīng)費支持。然而，在美國黨派政治不斷極化的背景下，長周期項目難以得到持續(xù)穩(wěn)定的保障。今年，美國聯(lián)邦政府因政治僵局創(chuàng)紀(jì)錄地“停擺”43天，期間美國航天局絕大部分工作停滯。此外，預(yù)算削減也給美國航天局帶來了壓力?；仡櫚⒉_登月計劃時代，美國航天局預(yù)算占聯(lián)邦政府支出4%以上，而如今僅占0.2%。缺乏廣泛的國家共識和長期政治支持，復(fù)雜的美國載人登月計劃極易受政治因素干擾。未來聯(lián)邦政府再次關(guān)門的風(fēng)險只升不降，這也給美國航天局今后平穩(wěn)運行增添了更多不確定性。

美國航天局長期嚴(yán)重依賴外包，參與執(zhí)行阿耳忒彌斯計劃各階段任務(wù)的航天器來自多家企業(yè)。例如，“獵戶座”飛船由美國航天局與洛克希德-馬丁公司合作建造；重型運載火箭“太空發(fā)射系統(tǒng)”由美國航天局與波音公司合作開發(fā)；重型運載火箭“星艦”和月球著陸器“載人著陸系統(tǒng)”則由太空探索技術(shù)公司研發(fā)。由于技術(shù)設(shè)計等原因，阿耳忒彌斯計劃總體進度明顯滯后。項目相關(guān)審查報告顯示，計劃中的13個關(guān)鍵事項中至少有8項嚴(yán)重落后于規(guī)劃。“獵戶座”飛船存在隔熱罩、生命支持系統(tǒng)、飛船逃逸系統(tǒng)等方面的技術(shù)設(shè)計缺陷，而“太空發(fā)射系統(tǒng)”也因研制進度滯后且費用高昂而備受詬病。美國航天局表示，由于太空探索技術(shù)公司研發(fā)“阿耳忒彌斯3號”載人登月任務(wù)著陸器進度滯后，該機構(gòu)計劃重新開放該合同，允許其他美國企業(yè)參與競標(biāo)。按照美國航天局的說法，太空探索技術(shù)公司做了“非凡”的工作，但在進度上落后了。美國航天局安全顧問保羅·希爾近期考察后表示，“阿耳忒彌斯3號”登月任務(wù)可能會因著陸器問題推遲數(shù)年。