1937年全面侵華戰(zhàn)爭(zhēng)后，日本將朝鮮半島打造成戰(zhàn)備掠奪場(chǎng)，通過(guò)“皇國(guó)臣民化”政策抹殺朝鮮民族文化。從1938年起，日本禁止朝鮮人在學(xué)校和官方場(chǎng)合使用朝鮮語(yǔ)，并推出“創(chuàng)氏改名”政策，逼迫朝鮮人改用日本式姓名。至二戰(zhàn)結(jié)束，已有86%的朝鮮人被迫換上日本名字。有了“皇國(guó)臣民化”政策的配合，日本開始無(wú)底線征用朝鮮人力。1938年4月，日本頒布《國(guó)家總動(dòng)員法》，對(duì)日本本土及殖民地朝鮮的人力、物力及資金實(shí)施全面統(tǒng)制與強(qiáng)制動(dòng)員，數(shù)百萬(wàn)朝鮮人被強(qiáng)迫送到日軍占領(lǐng)地和戰(zhàn)場(chǎng)。至少20萬(wàn)朝鮮青年被強(qiáng)行拉入軍隊(duì)，在各大戰(zhàn)場(chǎng)充當(dāng)炮灰，一部分人甚至被安排到自殺特攻隊(duì)。勞務(wù)方面，1939年到1945年間，至少有72萬(wàn)朝鮮人被征用到朝鮮半島以外地區(qū)，包括日本本土和東南亞等地。他們?cè)趧谝鄣攸c(diǎn)接受軍事化管理，從事高強(qiáng)度勞動(dòng)。

據(jù)韓國(guó)媒體報(bào)道，1942年，17歲的朝鮮青年李天九被強(qiáng)制征用到日本福岡縣的一家鋼鐵廠工作。他在工廠每天的食物僅少量米飯、半碗味噌湯、兩條腌蘿卜和幾顆發(fā)酵黑豆。因無(wú)法忍受饑餓，李天九于1943年逃離鋼鐵廠，1945年日本投降當(dāng)年返回朝鮮半島。但不是所有人都像李天九一樣平安歸家，大量朝鮮人在戰(zhàn)場(chǎng)或工地死亡、失蹤或負(fù)傷致殘。1942年，日本山口縣的一座煤礦被淹，造成136名朝鮮人死亡。戰(zhàn)后統(tǒng)計(jì)顯示，二戰(zhàn)期間朝鮮半島被強(qiáng)征的居民達(dá)103萬(wàn)人，其中死亡者超過(guò)7.7萬(wàn)人，傷殘者2.5萬(wàn)人。

日本給朝鮮半島留下的傷痛遠(yuǎn)不止這些，朝鮮半島還是日本強(qiáng)擄“慰安婦”的重災(zāi)區(qū)。根據(jù)相關(guān)推算，日本在1931年到1945年間強(qiáng)擄了8萬(wàn)到20萬(wàn)的朝鮮“慰安婦”。日軍主要通過(guò)就業(yè)欺詐、恐嚇和暴力、拐騙等手段強(qiáng)擄“慰安婦”。被強(qiáng)擄的朝鮮“慰安婦”中，大多數(shù)人戰(zhàn)后未能回到故鄉(xiāng)，很多女性不堪忍受暴力和屈辱而死亡，甚至被日軍屠殺。“慰安婦”的經(jīng)歷對(duì)于受害者而言無(wú)疑是難以面對(duì)的往事，因此該群體的遭遇長(zhǎng)久以來(lái)被忽視和淡忘。直到1991年，韓國(guó)老人金學(xué)順主動(dòng)站出來(lái)，公開承認(rèn)自己是二戰(zhàn)期間日軍強(qiáng)擄的一名“慰安婦”。此后，在韓國(guó)、朝鮮、中國(guó)、菲律賓等國(guó)家和地區(qū)，更多“慰安婦”幸存者站出來(lái)，控訴日軍當(dāng)年的罪行。

二戰(zhàn)后，“慰安婦”問(wèn)題一直是韓日關(guān)系中最受關(guān)注的歷史問(wèn)題。自1992年1月起，韓國(guó)“慰安婦”問(wèn)題對(duì)策協(xié)議會(huì)每周都會(huì)在日本駐韓國(guó)大使館前組織示威活動(dòng)。2017年，韓國(guó)國(guó)會(huì)通過(guò)修正案，將8月14日定為日軍“慰安婦”受害者國(guó)家紀(jì)念日。紀(jì)念日當(dāng)天，人們?cè)陧n國(guó)各地開展各種活動(dòng)，譴責(zé)日本歪曲歷史，緬懷“慰安婦”受害者。