1月5日，體壇周報記者馬德興發(fā)文表示，盡管中國足協(xié)和U23國足尚未公開討論此次出戰(zhàn)的任務(wù)與目標(biāo)，但球隊上下都很清楚，走得越遠(yuǎn)越好，第一步是先從利雅得爭取前往吉達(dá)。

由于王鈺棟、蒯紀(jì)聞等2005年齡段才俊的涌現(xiàn)，以及胡荷韜、拜合拉木-阿卜杜外力等2003年齡段球員在U20亞洲杯上的表現(xiàn)，國內(nèi)對這支全新U23國足抱有一定期望。為了準(zhǔn)備這次U23亞洲杯及9月在日本進(jìn)行的亞運會，中國足協(xié)早在2024年8月就正式組建了隊伍。如今16個月過去，隊伍的表現(xiàn)將在沙特舉行的第七屆U23亞洲杯上初見端倪。然而，由于中國隊在過去幾屆U23亞洲杯上未能晉級淘汰賽，人們對這支隊伍仍持謹(jǐn)慎態(tài)度。

參加本屆U23亞洲杯的16支隊伍中，除了吉爾吉斯斯坦和黎巴嫩是首次參賽外，其他14支隊伍中只有中國隊從未小組出線過。越南、泰國等隊都曾有過小組出線紀(jì)錄，越南甚至曾在進(jìn)入2018年賽事的決賽。從2014年創(chuàng)辦U23亞洲杯至今，中國隊在前六屆賽事中參加了五屆，總共打了15場比賽，僅在2018年和兩年前的小組賽最后一場取得勝利，其他13場全敗。

在這種情況下，指望現(xiàn)在的2003年齡段隊伍突然取得理想成績顯然不現(xiàn)實。更何況分組情況也不理想，伊拉克、澳大利亞和泰國都不是容易對付的對手。因此，足協(xié)在隊伍出征前未對外公布任何成績要求。球隊從肇慶集訓(xùn)到阿聯(lián)酋拉練，再到沙特，內(nèi)部也避談目標(biāo)問題，只是專心準(zhǔn)備。但從目前的訓(xùn)練情況和精神狀態(tài)來看，球隊展現(xiàn)出了積極的態(tài)度。

說隊伍有想法，可以從預(yù)選賽之前的準(zhǔn)備看出。教練組和工作團(tuán)隊在整個備戰(zhàn)過程中有著很強(qiáng)的目的性，例如熱身對手的安排。去年7月安東尼奧率隊在大連集訓(xùn)時，計劃與伊拉克隊熱身，但由于中東局勢變化，伊拉克無法按計劃來華。這不僅打亂了U23國足的集訓(xùn)計劃，也使隊員們失去了一次寶貴的熱身機(jī)會。而在去年10月昆明集訓(xùn)期間與泰國隊的熱身，則讓隊員們對泰國隊更加熟悉。

此外，中國隊與澳大利亞隊在U23亞洲杯預(yù)選賽中也有過交鋒。盡管中國隊此次分組情況不算有利，但至少都曾有過交鋒，球隊上下心里更有底。教練組對對手的追蹤與研究從未停止，通過觀看比賽錄像、分析對手變化等方式，為本屆U23亞洲杯做足了準(zhǔn)備。

U23國足盡管組建以來一直面臨人員不齊整的情況，但主教練安東尼奧從未抱怨。這一次，隊伍從去年12月7日在肇慶重新集結(jié)后，所有人員全部到齊，有了一個相對完整的備戰(zhàn)周期。當(dāng)記者問及隊伍的準(zhǔn)備情況時，安東尼奧表示一切都在按計劃進(jìn)行，并稱“我們不設(shè)上限”。

從近幾天的觀察來看，隊伍的整體情況不錯。能否實現(xiàn)突破取決于小組賽第一場對陣伊拉克的比賽。相比而言，中國隊在所在小組中的準(zhǔn)備相對最為理想，有一個月的完整周期。而伊拉克和泰國在地區(qū)性賽事后又返回俱樂部參加聯(lián)賽，準(zhǔn)備時間較短。澳大利亞則在預(yù)選賽后近三個月沒有組織集訓(xùn)，直至去年12月29日才重新集中，前后只有10天的準(zhǔn)備時間，且主力球員變化較大。

因此，U22國足并不是沒有機(jī)會。安東尼奧在預(yù)選賽后調(diào)整了技戰(zhàn)術(shù)打法，更務(wù)實、更切合實際情況，在注重對抗和防守的基礎(chǔ)上，進(jìn)一步強(qiáng)調(diào)攻守轉(zhuǎn)換。在阿聯(lián)酋的兩場熱身賽中，隊員們在這方面做得不錯，特別是2005年齡段隊員正在逐漸適應(yīng)新的打法與要求。

根據(jù)組委會安排，本屆U23亞洲杯的小組賽在利雅得和吉達(dá)兩個城市進(jìn)行，中國隊所在的第四小組在外加第三小組在利雅得進(jìn)行。小組賽結(jié)束后，1/4決賽至最后的冠亞軍決賽全部在吉達(dá)進(jìn)行。中國隊希望打完利雅得的比賽后能夠轉(zhuǎn)戰(zhàn)吉達(dá)，也就是能夠進(jìn)入八強(qiáng)。這個目標(biāo)看起來較為實際，如果能實現(xiàn)，將是中國隊的一個小突破，意味著第一次進(jìn)入八強(qiáng)。