在癌癥研究和治療領(lǐng)域,一個核心難題是某些腫瘤細(xì)胞能夠悄無聲息地逃過免疫系統(tǒng)的檢測,就像披上了隱身衣。這些缺乏“身份標(biāo)簽”的腫瘤細(xì)胞混跡于正常細(xì)胞中,使得傳統(tǒng)免疫療法難以識別它們,導(dǎo)致治療失效。
北京大學(xué)化學(xué)與分子工程學(xué)院陳鵬團(tuán)隊聯(lián)合未來技術(shù)學(xué)院席建忠團(tuán)隊以及深圳灣實驗室團(tuán)隊,開發(fā)了一種蛋白靶向降解技術(shù)。這項技術(shù)可以將特殊的多功能分子送入腫瘤細(xì)胞,迫使這些隱身的腫瘤細(xì)胞主動暴露,從而從“隱形敵軍”變?yōu)椤扒閳笮攀埂薄_@一成果為攻克癌癥免疫耐受問題提供了新路徑,并已在《自然》雜志上在線發(fā)表。
通常情況下,免疫系統(tǒng)能夠識別并清除腫瘤微環(huán)境中的腫瘤細(xì)胞。然而,為了生存和增殖,腫瘤細(xì)胞會采取多種策略抑制人體免疫系統(tǒng)的多級應(yīng)答,導(dǎo)致免疫系統(tǒng)無法有效殺傷腫瘤細(xì)胞,實現(xiàn)免疫逃逸。腫瘤免疫治療旨在通過各種方式重新啟動并維持腫瘤-免疫循環(huán),恢復(fù)機(jī)體正常的抗腫瘤免疫反應(yīng),從而控制與清除腫瘤。但在臨床中,許多患者對免疫療法無應(yīng)答,原因是腫瘤細(xì)胞學(xué)會了“隱身術(shù)”。
為了讓免疫系統(tǒng)重新“看見”敵人,北大團(tuán)隊通過蛋白質(zhì)工程化改造,研制出一種名為“瘤內(nèi)疫苗嵌合體”(簡稱iVAC)的新型分子。這種分子不依賴于細(xì)胞表面的特定“門鎖”便能進(jìn)入腫瘤細(xì)胞,在破壞可抑制機(jī)體免疫細(xì)胞激活的PD-L1蛋白的同時,還攜帶精心挑選的抗原。經(jīng)過腫瘤細(xì)胞胞內(nèi)“重新編程”,加工出具有免疫應(yīng)答活性的抗原活性片段,呈現(xiàn)于腫瘤細(xì)胞表面,成為其“身份標(biāo)簽”。
席建忠表示,相較于傳統(tǒng)的免疫檢查點(diǎn)阻斷療法,iVAC不僅幫助免疫系統(tǒng)“看清”腫瘤細(xì)胞,還能高效激活可清除“病毒感染”腫瘤細(xì)胞的效應(yīng)T細(xì)胞,形成免疫響應(yīng)的正反饋循環(huán),有效抑制腫瘤復(fù)發(fā)。此外,iVAC分子小巧的特點(diǎn)使其能在致密的實體瘤中穿梭滲透,這也是其抗腫瘤效果良好的重要原因。
對此,《自然》審稿人認(rèn)為這是令人鼓舞的發(fā)現(xiàn),為新型治療手段的研發(fā)提供了重要的理論基石。目前,研究團(tuán)隊正在積極推進(jìn)該成果的臨床轉(zhuǎn)化。
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