美國(guó)國(guó)家航空航天局(NASA)近日宣布,“阿爾忒彌斯2”號(hào)載人繞月任務(wù)最早將于2月6日開啟,為此將在1月17日將“太空發(fā)射系統(tǒng)”運(yùn)載火箭運(yùn)至發(fā)射臺(tái)。然而,美國(guó)國(guó)會(huì)在NASA預(yù)算中刪除了與火星采樣返回任務(wù)的相關(guān)撥款。
“阿爾忒彌斯2”號(hào)任務(wù)將持續(xù)約10天時(shí)間,可能會(huì)將宇航員送往比以往任務(wù)都更遠(yuǎn)的太空深處,為自20世紀(jì)六七十年代“阿波羅”計(jì)劃以來(lái)首次實(shí)現(xiàn)人類登陸月球表面奠定基礎(chǔ)。執(zhí)行此次任務(wù)的4名宇航員包括NASA指令長(zhǎng)里德·懷斯曼、宇航員維克托·格洛弗和任務(wù)專家克里斯蒂娜·科赫,以及加拿大航天局的任務(wù)專家杰里米·漢森。
本次任務(wù)是“太空發(fā)射系統(tǒng)”運(yùn)載火箭和“獵戶座”飛船的首次載人飛行。此前的“阿爾忒彌斯1”號(hào)任務(wù)中,這對(duì)組合僅進(jìn)行了不載人測(cè)試?!鞍栠瘡浰?”號(hào)任務(wù)的發(fā)射窗口在2月6日至4月10日之間,NASA解釋說(shuō),由于登月發(fā)射只能在地球和月球處于特定位置時(shí)進(jìn)行,在兩個(gè)月的時(shí)間窗口內(nèi)只有15個(gè)可能的發(fā)射日期。
如果一切順利,“獵戶座”載人飛船安全進(jìn)入軌道后,宇航員將測(cè)試飛船的操控性能,包括在地球軌道上手動(dòng)操控飛船,練習(xí)轉(zhuǎn)向和對(duì)準(zhǔn)軌道,為未來(lái)的登月任務(wù)做準(zhǔn)備。然后“獵戶座”飛船將沿著“自由返回軌道”飛越月球后再返回,這樣的設(shè)計(jì)能確保即使飛船的推進(jìn)系統(tǒng)未能按計(jì)劃運(yùn)行,宇航員仍能安全返回。盡管在遠(yuǎn)離地球的太空中,輻射水平會(huì)高于近地軌道上的國(guó)際空間站,但在飛船的保護(hù)下,總體仍然安全。在此過(guò)程中,宇航員會(huì)檢查“獵戶座”飛船的生命維持系統(tǒng)、推進(jìn)系統(tǒng)、動(dòng)力系統(tǒng)和導(dǎo)航系統(tǒng)是否正常工作。他們還將作為醫(yī)學(xué)試驗(yàn)對(duì)象,從深空傳回?cái)?shù)據(jù)和圖像,測(cè)試在失重狀態(tài)下小型艙室工作的情況。