在飛船重返大氣層時(shí),宇航員將經(jīng)歷一段顛簸過(guò)程,并在美國(guó)西海岸附近的太平洋濺落。由于“阿爾忒彌斯1”號(hào)任務(wù)中暴露了“獵戶座”飛船的隔熱罩安全問(wèn)題,而更換新一代隔熱材料將嚴(yán)重推遲任務(wù)進(jìn)度,NASA工程師的解決方案是改變飛船重返大氣層的飛行軌跡,減少飛船在危險(xiǎn)熱環(huán)境中的暴露時(shí)間。NASA局長(zhǎng)艾薩克曼已經(jīng)批準(zhǔn)該方案。
即便“阿爾忒彌斯2”號(hào)任務(wù)進(jìn)展順利,真正執(zhí)行載人登月計(jì)劃的“阿爾忒彌斯3”號(hào)發(fā)射時(shí)間最早也要等到2027年,更多專家認(rèn)為實(shí)際要在2028年才有可能實(shí)現(xiàn)。目前將宇航員送上月球表面的最終飛船選擇尚未確定,可能是美國(guó)太空探索公司的“星艦”著陸器,也可能是藍(lán)色起源公司設(shè)計(jì)的飛船。此外,美國(guó)Axiom公司為宇航員在月球表面行走研制的新型艙外宇航服也尚未準(zhǔn)備就緒。盡管白宮有意在“阿爾忒彌斯3”號(hào)任務(wù)之后改用商業(yè)替代方案,但國(guó)會(huì)兩黨已展現(xiàn)出對(duì)現(xiàn)有“阿爾忒彌斯”計(jì)劃堅(jiān)定不移的支持。
與此形成鮮明對(duì)比的是,根據(jù)美國(guó)國(guó)會(huì)通過(guò)的2026財(cái)年預(yù)算法案,完成火星采樣返回計(jì)劃所需的資源被明確排除在任何已批準(zhǔn)的預(yù)算之外。NASA官員發(fā)出信號(hào),表明相關(guān)計(jì)劃實(shí)際上已經(jīng)終止。該計(jì)劃旨在把“毅力”號(hào)火星探測(cè)器收集的火星樣本送回地球,但由于項(xiàng)目進(jìn)展遲緩和費(fèi)用超支,在獲得火星樣本方面很可能落后于中國(guó)。MSR的總成本高達(dá)110億美元,國(guó)會(huì)多次威脅要徹底廢除這項(xiàng)雄心勃勃但耗資巨大的計(jì)劃。盡管NASA在2025年1月發(fā)布了成本約70億美元的精簡(jiǎn)版方案,但該方案在美國(guó)政府看來(lái)仍然過(guò)于昂貴,因此被明確排除在新預(yù)算之外。