面對(duì)西方列強(qiáng)的入侵，日本反幕勢(shì)力于1868年發(fā)動(dòng)武裝政變，推翻幕府，建立了近代天皇制政權(quán)，實(shí)行明治維新，使日本成為亞洲第一個(gè)近代化國家。明治政府繼承傳統(tǒng)的軍國主義對(duì)外意識(shí)，學(xué)習(xí)歐美殖民主義“弱肉強(qiáng)食”的法則，積極策劃對(duì)外侵略擴(kuò)張，并形成了近代日本的對(duì)外侵略戰(zhàn)略——大陸政策。

近代日本軍國主義從形成到滅亡經(jīng)歷了三個(gè)階段：第一階段是形成階段，大致從1868年明治政府成立至1877年；第二階段是體制確立階段，大體從1878年至1894年甲午戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)；第三階段是發(fā)展與滅亡階段，大致從甲午戰(zhàn)爭(zhēng)后至1945年日本戰(zhàn)敗投降。在第一階段，明治政府大力發(fā)展近代化軍隊(duì)，組建近衛(wèi)軍，頒布《征兵令》，建立常備軍，并開始對(duì)亞洲弱小國家和地區(qū)進(jìn)行武裝侵略。第二階段，標(biāo)志性事件有發(fā)布《軍人敕諭》、頒布《大日本帝國憲法》和《教育敕語》，設(shè)立陸海軍軍政軍令部門，確立軍國主義體制。第三階段，日本相繼發(fā)動(dòng)甲午戰(zhàn)爭(zhēng)、日俄戰(zhàn)爭(zhēng)、出兵西伯利亞、侵略我國山東等，進(jìn)入20世紀(jì)30年代，日本法西斯與軍國主義結(jié)合，形成了法西斯軍國主義。1931年九一八事變爆發(fā)，開啟了日本法西斯軍國主義對(duì)外侵略的新階段。1936年“二·二六”政變后，法西斯軍國主義實(shí)際掌控國家政權(quán)，將侵華戰(zhàn)爭(zhēng)擴(kuò)大到幾乎全中國，并在1941年發(fā)動(dòng)太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)，企圖以武力建立“大東亞共榮圈”。

面對(duì)日本軍國主義的瘋狂侵略，反法西斯盟國共同抗日，并達(dá)成戰(zhàn)后消除日本軍國主義、消除侵略戰(zhàn)爭(zhēng)根源的共識(shí)。1945年7月26日，中、美、英三國政府發(fā)表《波茨坦公告》，敦促日本立即無條件投降。1945年8月15日，日本戰(zhàn)敗投降，日本軍國主義的窮兵黷武最終以失敗告終。

戰(zhàn)后初期，盟國實(shí)施了以非軍事化和民主化改革為核心的對(duì)日占領(lǐng)政策，嚴(yán)厲追究日本的侵略戰(zhàn)爭(zhēng)責(zé)任。手段主要有開設(shè)遠(yuǎn)東國際軍事法庭審判日本戰(zhàn)犯，對(duì)日本極端軍國主義分子及其團(tuán)體進(jìn)行整肅。1946年5月至1948年11月，遠(yuǎn)東國際軍事法庭對(duì)28名戰(zhàn)犯進(jìn)行了審判，控告其犯有破壞和平罪、破壞戰(zhàn)爭(zhēng)法規(guī)罪和違反人道罪。經(jīng)過兩年半審理，所有被告被判有罪，其中東條英機(jī)等7名戰(zhàn)犯被判處絞刑。除公審戰(zhàn)犯外，盟國還對(duì)日本軍國主義分子及其政治團(tuán)體進(jìn)行了“公職整肅”和“教職整肅”，共有5027名軍國主義分子和極端國家主義者受到整肅處理，被開除公職。此外，還有眾多行為較輕的公職人員以“自我整肅”的形式離職。通過東京審判、開除公職、頒布“和平憲法”等一系列民主化改革措施，日本軍國主義受到嚴(yán)厲追究和批判。