蘇格蘭海洋科學協(xié)會的研究人員計劃今年利用深海探測器進一步探明可能存在的深?!鞍笛酢?。傳統(tǒng)觀念認為,大規(guī)模產生氧氣需要陽光和光合作用。然而,2024年,該協(xié)會的海洋生態(tài)學家安德魯·斯威特曼等人發(fā)現(xiàn),在太平洋和印度洋黑暗環(huán)境中存在的土豆大小的多金屬結核可能是氧氣的來源。這些多金屬結核中的金屬層能產生電流,將海水分解為氫氣和氧氣,從而在數(shù)千米深的黑暗環(huán)境中維系微生物、海參和??壬?。
斯威特曼表示,將在未來幾個月開展新的水下考察,以進一步理解海洋“暗氧”的生成機制。他展示了兩款新型著陸器,可下潛至11千米深,旨在查明這些多金屬結核如何產生氧氣。著陸器還將采集沉積物巖芯和多金屬結核樣本,供后續(xù)實驗室分析,因為多金屬結核中含有的微生物也可能在產氧過程中發(fā)揮作用。
這項研究引發(fā)了一些爭議。一些人認為,深海采礦公司從海底大規(guī)模吸走多金屬結核,并熔煉提取鈷、鎳和錳,有損海洋生態(tài)。因此,這項研究遭到深海采礦公司的抵制。部分科學家也呼吁提供更多證據(jù),認為斯威特曼團隊在2024年未探測到足以驅動海水電解的能量,其觀測到的氧氣很可能是由著陸器從海表攜帶而下的。
斯威特曼回應稱,著陸器在下潛過程中已完全排出其中的空氣,且他們在北極4000米深海床等其他海域部署著陸器時,并未檢測到氧氣。研究目的并非要找到阻止深海采礦的理由,而是盡可能多地收集信息,以便在采礦時將影響降到最低。他和團隊計劃今年5月乘坐科考船,在太平洋深海采礦最有前景的克拉里恩-克利珀頓斷裂帶開展進一步研究。
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