深海采礦產(chǎn)業(yè)即將在新的一年迎來(lái)爭(zhēng)議時(shí)刻。美國(guó)國(guó)家海洋與大氣管理局計(jì)劃于下月底就加拿大The Metals Company提交的國(guó)際水域深海采礦申請(qǐng)舉行公開(kāi)在線聽(tīng)證會(huì)。這標(biāo)志著美國(guó)將首次審議美國(guó)海域以外地區(qū)的海床采礦許可證,無(wú)疑將引發(fā)國(guó)際規(guī)則體系的沖突。
The Metals Company向美國(guó)政府尋求批準(zhǔn),在太平洋中富含鎳、鈷、錳和銅的礦物結(jié)核區(qū)開(kāi)展業(yè)務(wù)。公司目標(biāo)是在2027年開(kāi)始商業(yè)采礦,但這一時(shí)間表存在巨大不確定性。美國(guó)總統(tǒng)特朗普曾簽署一項(xiàng)行政命令,要求政府加快審查和頒發(fā)國(guó)家管轄范圍以外區(qū)域的海底礦產(chǎn)勘探許可證和商業(yè)開(kāi)采許可證程序,迅速發(fā)展美國(guó)在國(guó)內(nèi)和國(guó)際水域開(kāi)采和加工礦物的能力。NOAA正是在這份行政令要求下,加快推進(jìn)TMC的采礦申請(qǐng)。
美國(guó)的審批程序?qū)⑴c國(guó)際海底管理局產(chǎn)生直接沖突。國(guó)際海底管理局隸屬于聯(lián)合國(guó),負(fù)責(zé)管理國(guó)際海底區(qū)域及其資源。美國(guó)尚未批準(zhǔn)《聯(lián)合國(guó)海洋法公約》,也不是國(guó)際海底管理局的會(huì)員單位。截至目前,海底管理局尚未批準(zhǔn)除勘探潛在采礦區(qū)以外的活動(dòng)。
大規(guī)模海底采礦的環(huán)境影響也難以忽視。包括德國(guó)、法國(guó)和新西蘭在內(nèi)的近40個(gè)國(guó)家和地區(qū)呼吁暫?;驈氐捉购5撞傻V。即便TMC拿到美國(guó)政府的許可證,仍將面臨嚴(yán)峻的法律挑戰(zhàn)。今年8月,130名科學(xué)家聯(lián)署了一封反對(duì)采礦的信,稱(chēng)人類(lèi)對(duì)海洋深處的了解還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。
經(jīng)濟(jì)層面的問(wèn)題同樣突出。把高爾夫球大小的金屬結(jié)核從深?!拔鄙蟻?lái)煉制,在商業(yè)可行性上相當(dāng)存疑。獨(dú)立銅鎳礦業(yè)顧問(wèn)萊爾·特里滕表示,海底采礦在未來(lái)15年內(nèi)實(shí)現(xiàn)商業(yè)化成功的可能性極低,部分原因在于金屬需求的增長(zhǎng)速度很可能被當(dāng)前供給能力超越。例如,一些電池技術(shù)已不再使用鈷和鎳,而全球主要鈷生產(chǎn)國(guó)剛果(金)因估價(jià)暴跌實(shí)施了出口限制。
盡管如此,在概念尚未落地的情況下,資本市場(chǎng)仍在熱炒深海采礦概念。以在美國(guó)上市的TMC為例,這只沒(méi)有任何營(yíng)收的股票,今年經(jīng)歷多輪起伏后仍錄得580%的漲幅。