漢字中的象形字并不多,因?yàn)橛行慰上癫拍堋跋笮巍薄H赵律酱ā⒉菽爵~蟲、牛馬犬豕等加起來也就二三百個(gè),但它們是漢字的根基?!榜R”作為常用字,自古及今都在高頻應(yīng)用,構(gòu)字能力強(qiáng)。《說文》中馬部字多達(dá)115個(gè),其中的“馬”都表意;古今以“馬”表音的字也很多。從一個(gè)“馬”字的演變歷程,可以窺見漢字發(fā)展的面貌。
“馬”最初是個(gè)地道的象形字,但從商代開始越來越不象形了。戈銘的“馬”亦圖亦文,如實(shí)描繪現(xiàn)實(shí)中馬的形象,立耳圓目,厚唇寬頜,頸有長鬣,曲脊鼓腹,蹄足著地,長尾下垂。到了?組甲骨文,不僅變成線條勾勒,而且正常的立馬成了頭上尾下,足不著地的懸空形象,蹄足變成了圓圈,但“象形”的意思還在。何組的“馬”字頭部特征全部消失,合并簡化成一個(gè)“目”,足與腿簡化為斜出的兩筆,頸、脊、腹、尾簡化為下垂的一筆,長鬣有的延伸到了背部,有的與身體分離。如果沒有專門訓(xùn)練,已經(jīng)很難讓人認(rèn)出是“馬”了。但作為文字,那幾筆鬣毛就可以與其他動(dòng)物區(qū)別開來。
3000多年前甲骨文“馬”字的變化實(shí)際上涵蓋了漢字發(fā)展史上的一些主要問題。馬戈上的“馬”太象形了,這是團(tuán)塊與線條構(gòu)成的圖畫,無法分解出筆畫,也沒有上下文的語境,說它是文字證據(jù)不足。它和文字有聯(lián)系,是象形字的來源,稱之為“前文字”更符合事實(shí)。
圖畫經(jīng)過線條化逐漸變成了文字。文字由筆畫構(gòu)成,筆畫是文字與圖畫相區(qū)別的形式標(biāo)志。從落筆到提筆形成的痕跡就是一筆或一畫,?組甲骨文的“馬”字大約有20畫,何組的“馬”經(jīng)過簡化筆畫減半,剩下十來畫。簡化的結(jié)果就是把象形字變得不象形了,漢字的記號(hào)化過程從甲骨文就開始了。