馬臉為啥那么長進化策略揭秘(3)

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2026-02-17 13:20:15 中國科學(xué)院

人類的馴化無疑增加了馬的生存概率，但也讓馬付出了許多代價。從喝奶吃肉到運輸騎乘，再到成為戰(zhàn)爭工具，馬的演化歷史也揭示著人類文明的發(fā)展史。細數(shù)鄧濤與馬的故事，還有很多。如果追根溯源，他們的緣分始于1994年，這年他剛開始進行博士課題研究。那時，學(xué)術(shù)界對于第四紀(jì)的起始時間爭論不斷，一種觀點認為始于約180萬年前，另一種觀點認為始于250萬年前。鄧濤的研究支持了后者。第四紀(jì)冰期海平面下降，導(dǎo)致連接?xùn)|亞和北美的“白令陸橋”出現(xiàn)，這一通道是動物和后來人類移民的關(guān)鍵路徑。基于一批新得到的、修復(fù)完整的真馬化石材料研究，鄧濤發(fā)現(xiàn)，真馬第一次在歐亞大陸出現(xiàn)正是通過白令陸橋遷徙而來。通過更為準(zhǔn)確的測量，他們測定出化石時代為距今255萬年。這就說明，真馬可以作為識別地質(zhì)時期的典型標(biāo)志。此外，馬還可以成為一個獨特的“氣候標(biāo)志”。

通常，大家基于晚期地層中的化石推斷，普氏野馬只生活在北方地區(qū)。但在臺灣海峽，漁民打魚時竟撈上來了普氏野馬的化石，這讓整個學(xué)界都很驚訝。博士期間，鄧濤給出了一個強有力的解釋：在第四紀(jì)冰期強盛的時候，普氏野馬一直向南擴散；到了間冰期，冰川消融時，它們又退回至北方地區(qū)。因此，普氏野馬的化石也能成為人們判定氣候波動時期的例證。包括馬類化石中保留的牙釉質(zhì)，都能告訴我們許多意想不到的信息。利用穩(wěn)定同位素分析可以推斷，有的馬吃碳四植物多、有的吃碳三植物多，而碳四植物大多分布在熱帶等地區(qū)，碳三植物大多分布在寒冷的地區(qū)，這樣我們就能知道當(dāng)時的氣候環(huán)境信息、植被帶如何分布等。

前幾年，鄧濤再次獲得了一批未被研究的馬的化石材料，這一次他把材料交給了自己的博士生，就如多年前自己的導(dǎo)師那樣。這位博士生將延續(xù)馬的課題，續(xù)寫馬的故事。提到古生物，大家的第一反應(yīng)常常是恐龍。其實，每一種古生物都有許多有待探究的奧秘。如馬、犀牛、鳥、魚等，只要深入其中，都能挖掘出很有意思的故事。

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(責(zé)任編輯：zx0001)

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