英超仍然是歐洲甚至世界上最快、最激烈的聯(lián)賽,隨著賽季進(jìn)入關(guān)鍵階段,疲勞不可避免地累積。每場(chǎng)比賽都復(fù)制那種強(qiáng)度是不可能的,隨著傷病和疲勞的累積,表現(xiàn)自然會(huì)下降。無(wú)論是英格蘭的俱樂(lè)部隊(duì)還是國(guó)家隊(duì),都給人一種感覺:球員們正處于崩潰的邊緣。再加上去年夏天切爾西和曼城參加的那場(chǎng)規(guī)模龐大的世俱杯,以及賽程中擠進(jìn)的歐國(guó)聯(lián)、擴(kuò)軍后的歐冠、歐聯(lián)杯和世界杯,對(duì)于那些已經(jīng)在這個(gè)身體對(duì)抗激烈、節(jié)奏飛快的聯(lián)賽中經(jīng)受磨礪的球員來(lái)說(shuō),這些問(wèn)題只會(huì)變得更糟。
與他們的歐洲對(duì)手不同,賽程上的照顧很少降臨到他們頭上。當(dāng)切爾西周末被英冠球隊(duì)雷克瑟姆一路逼到加時(shí)賽結(jié)束時(shí),巴黎圣日耳曼卻因?qū)κ帜咸睾头▏?guó)職業(yè)足球聯(lián)賽同意他們?yōu)闅W冠輪休而周末放假。當(dāng)拜仁慕尼黑主場(chǎng)4-1輕松擊敗門興格拉德巴赫(這場(chǎng)比賽被提前到周五晚上進(jìn)行)時(shí),紐卡斯?fàn)柭?lián)和曼城卻在周六晚間為足總杯第五輪比賽捉對(duì)廝殺。
英超殘酷的競(jìng)爭(zhēng)性也是一個(gè)障礙。在這個(gè)聯(lián)賽里,即使是一支可能創(chuàng)下頂級(jí)聯(lián)賽歷史最低積分紀(jì)錄之一的球隊(duì)(狼隊(duì)),也能在兩周內(nèi)從兩支歐冠球隊(duì)(阿森納和利物浦)身上拿到四分,“沒有輕松的比賽”這句老話聽起來(lái)比以往任何時(shí)候都更真實(shí)。
過(guò)去五個(gè)賽季,在10個(gè)歐冠決賽席位中,有四個(gè)來(lái)自英格蘭,產(chǎn)生了兩個(gè)冠軍(2021年切爾西,2023年曼城)。西班牙也有同樣數(shù)量的冠軍(2022年和2024年的皇馬)。過(guò)去五屆歐聯(lián)杯決賽的數(shù)據(jù)也類似:10個(gè)決賽席位中英格蘭占三席,一個(gè)冠軍(上賽季的熱刺)。西班牙同樣有兩個(gè)冠軍(2021年比利亞雷亞爾,2023年塞維利亞)。
基于這些數(shù)據(jù),英格蘭在歐洲足壇沒有統(tǒng)治力。真正的統(tǒng)治力是西甲在2010年代中期達(dá)到的那種水平:從2014年到2018年,10個(gè)歐冠和歐聯(lián)杯冠軍中有9個(gè)被西班牙俱樂(lè)部收入囊中。