美國國家航空航天局正在為執(zhí)行時隔半個世紀(jì)送宇航員去月球的“阿耳忒彌斯2號”任務(wù)進(jìn)行最終準(zhǔn)備。此前，該任務(wù)已經(jīng)經(jīng)歷了兩次“漏氣”維修。根據(jù)NASA的情況通報，宇航員啟程的目標(biāo)時間點是美東時間4月1日下午6點24分（北京時間4月2日清晨6點24分），發(fā)射窗口為兩個小時。類似的發(fā)射窗口將持續(xù)到4月6日，如果屆時還沒有啟程，之后的發(fā)射窗口至少得等到4月30日。

本次任務(wù)的四人乘組由三名資深NASA航天員——指令長里德·懷斯曼、飛行員維克托·格洛弗、任務(wù)專家克里斯蒂娜·科赫，以及來自加拿大航天局的任務(wù)專家杰里米·漢森共同執(zhí)行。雖然“阿耳忒彌斯2號”乘組不會登陸月球，但他們將成為自1972年“阿波羅17號”任務(wù)后首批前往月球的地球人。

作為載人登月任務(wù)的關(guān)鍵驗證步驟，“阿耳忒彌斯2號”將在十天左右的行程中驗證往返月球的設(shè)備是否可靠。這也是NASA的太空發(fā)射系統(tǒng)火箭和“獵戶座”深空乘員艙的首次載人飛行。航天員起飛后將先在地球軌道上測試“獵戶座”太空艙的各項性能，確認(rèn)通信、導(dǎo)航、推進(jìn)和生命支持系統(tǒng)正常運行，并手動駕駛飛船接近燃料耗盡的SLS上級推進(jìn)段火箭，模擬未來乘組與空間站或登月器對接所需的操作。

如果一切順利，乘組將小憩數(shù)小時，然后啟動飛船的主發(fā)動機(jī)，地面上的飛行控制專家將對飛船狀況進(jìn)行評估，最終決定是否允許乘組前往月球。前往月球的旅程將持續(xù)四天，除了能目睹此前從未有人類親眼見過的部分“月球背面”地區(qū)外，“阿耳忒彌斯2號”也將刷新人類抵達(dá)距地球最遠(yuǎn)距離的紀(jì)錄。以按時發(fā)射計算，“阿耳忒彌斯2號”將超越1970年“阿波羅13號”乘組創(chuàng)下的248,655英里最遠(yuǎn)距離紀(jì)錄，預(yù)計能夠達(dá)到252,000英里。

由于月球轉(zhuǎn)移注入點火已經(jīng)精確匹配返回軌跡，所以“回家的路”將幾乎跟隨引力飛行。也就是說，即便在飛往月球后，飛船的導(dǎo)航或推進(jìn)系統(tǒng)出現(xiàn)重大問題，仍能在不依賴自身推力的情況下返回地球。如果一切都按計劃進(jìn)行，飛船將在地球引力的牽引下，于4月10日在美國西海岸外的太平洋濺落。

作為一次試驗任務(wù)，整套流程也存在許多不確定性。懷斯曼表示：“當(dāng)我們離開地球后，有可能很快就返回家園；也可能會在地球附近停留三到四天；也可能飛往月球——那是我們真正想去的地方。但這畢竟是一項測試任務(wù)，當(dāng)我們乘坐這套令人驚嘆的火箭和飛船飛行至距地球25萬英里的遠(yuǎn)方時，我們已經(jīng)為各種可能出現(xiàn)的情形做好了準(zhǔn)備?！?/p>

按照NASA的最新規(guī)劃，“阿耳忒彌斯3號”任務(wù)將于2027年在近地軌道測試“獵戶座”飛船與商業(yè)登月器的對接，目前SpaceX和藍(lán)色起源正在競爭設(shè)計這款登月器。在NASA最樂觀的預(yù)期下，他們能夠在2028年先后實現(xiàn)“阿耳忒彌斯4號”和“阿耳忒彌斯5號”任務(wù)登月，為建立長期月球據(jù)點進(jìn)行準(zhǔn)備。

盡管這是一項NASA主導(dǎo)的任務(wù)，但航天器和發(fā)射系統(tǒng)的大部分關(guān)鍵部件都是由各大航空航天巨頭聯(lián)合研制完成的。洛克希德馬丁是“獵戶座”飛船的主承包商，負(fù)責(zé)建造任務(wù)期間宇航員所處的乘員艙，以及用于緊急情況下將飛船從火箭上迅速撤出的發(fā)射逃逸系統(tǒng)。波音負(fù)責(zé)“太空發(fā)射系統(tǒng)”火箭的芯級，包括其燃料儲箱和機(jī)載飛行系統(tǒng)。同時，該公司還負(fù)責(zé)管理火箭上級推進(jìn)單元，為“獵戶座”飛船提供最終加速，將其送往月球方向。諾斯洛普·格魯曼提供兩枚固體火箭助推器，同時還負(fù)責(zé)與飛船逃逸系統(tǒng)相關(guān)的關(guān)鍵部件。在NASA與歐洲航天局的合作框架下，空中客車建造了“歐洲服務(wù)艙”，該模塊位于乘員艙下方，負(fù)責(zé)提供推進(jìn)動力、電力供應(yīng)、溫度調(diào)節(jié)以及水和氧氣等生命保障資源。L3Harris Technologies則為火箭與航天器提供發(fā)動機(jī)系統(tǒng)，包括源自航天飛機(jī)項目的主發(fā)動機(jī)，以及用于在太空中機(jī)動控制的其他推進(jìn)系統(tǒng)。