在中國古代，兩宋是最為富庶且重視傳統(tǒng)文化的朝代。北宋與南宋都有二十余個(gè)傳統(tǒng)節(jié)日，其中寒食節(jié)與清明節(jié)深度融合，成為一個(gè)長達(dá)七天的假期，成為宋人生活中極具特色的民俗節(jié)點(diǎn)。

北宋時(shí)，清明節(jié)的三天前是寒食節(jié)，這天百姓只能食用提前備好的冷食，因此得名“寒食節(jié)”。不過這一舊規(guī)在許多地方已被淡化，如北宋仁宗時(shí)期，東京就有百姓在寒食節(jié)生火做飯。寒食節(jié)過后便是清明節(jié)，兩宋時(shí)期的清明節(jié)融合了掃墓祭祖的追思與踏青游藝的歡樂，成為一個(gè)兼具緬懷與娛樂的特殊節(jié)日。北宋時(shí)民間掃墓有明確講究，大多在清明節(jié)前幾日進(jìn)行，唯有新墳會(huì)在清明節(jié)當(dāng)天祭掃。

孟元老在《東京夢(mèng)華錄》中詳細(xì)記載了北宋皇家的清明習(xí)俗：清明節(jié)前半個(gè)月，宮中便派人前往北宋皇陵祭祀；清明當(dāng)日，皇宮城門大開，皇室派人前往皇家寺院祭祀，場(chǎng)面熱鬧非凡。北宋徽宗政和年間，每至清明節(jié)，東京風(fēng)光秀美的皇家園林金明池內(nèi)會(huì)舉辦規(guī)模宏大的水上雜技表演，帝后、皇室成員、朝中官宦與普通百姓齊聚于此。張擇端還留下了《金明池爭標(biāo)圖》，讓今人得以窺見九百年前北宋清明節(jié)的盛景。

清明當(dāng)日，東京的普通百姓也會(huì)出城前往家族墓地掃墓。張擇端的《清明上河圖》開篇描繪了市民掃墓歸來的場(chǎng)景：人們各自攜帶各類物品，轎子用楊柳枝條與各色雜花裝點(diǎn)堆簇。掃墓時(shí)，人們會(huì)為先祖親人的墳塋除草添土、修整墳頭，再擺設(shè)供品，將紙錢壓在墳頭或掛于樹上，酌酒祭奠，寄以哀思。北宋文人莊季裕在《雞肋編》中記載：“北宋時(shí)北方寒食日上墳不用香、火，紙錢掛在墳?zāi)垢浇鼧渖??！倍菇鹈祭罹V則在《清明日》中寫道：“憶昔叨塵寓帝京，春光淡蕩值清明。賜來新火傳紅蠟，煮就香糜和白餳?！?/p>

掃墓結(jié)束后，人們攜家?guī)Э谇巴纪獾奶镆啊@苑、山林等景致優(yōu)美之地踏青游覽。眾人隨身攜帶各類食品與名花鮮果，行至適宜之處，便羅列杯盤、互相勸酒，宴飲作樂。北宋文人柳永在《拋球樂》中，將彼時(shí)的春日之美、節(jié)日之盛、游人之歡與宴飲之樂盡展筆端。黃庭堅(jiān)在《清明》中寫道：“佳節(jié)清明桃李笑，野田荒冢只生愁。”

《東京夢(mèng)華錄》亦有記載：“京師清明日，四野如市，芳樹園圃之間，羅列杯盤，互相酬勸，歌舞遍滿，抵暮而歸。”足見當(dāng)時(shí)踏青的人們，常常游玩至日暮才踏上歸途。西湖經(jīng)蘇軾治理后，景致愈發(fā)秀麗，成為北宋清明期間杭州百姓的首選游玩之地。歐陽修在《采桑子·清明上巳西湖好》中寫道：“清明上巳西湖好，滿目繁華?！?/p>

江南的富庶繁華，讓南宋的清明節(jié)依舊熱鬧。吳自牧在《夢(mèng)粱錄》中記載，寒食節(jié)至?xí)r，臨安的家家戶戶都會(huì)將柳條插在門上，寓意辨明鬼邪、驅(qū)邪護(hù)宅。若有子女尚未舉行冠禮或笄禮，都會(huì)在這一天為子女束發(fā)，完成成年前的重要儀式。

因北宋祖陵所在的河南鞏義被金國占領(lǐng)，自高宗趙構(gòu)起，南宋帝后離世后無法歸葬祖陵，只得先在紹興修建“攢宮”，暫厝靈柩。南宋皇家的清明祭祀同樣禮數(shù)周全：清明節(jié)前五天，皇室便會(huì)派遣宮女與車馬前往紹興的“攢宮”朝拜皇陵；宗室子弟也會(huì)分別派人前往各座陵墓舉行祭拜儀式。

清明當(dāng)日，最先入宮的官員會(huì)獲皇室賞賜一只金碗與三匹絹，其余進(jìn)宮的大臣也會(huì)得到巨大的蠟燭賞賜。皇室還會(huì)令小宦官在皇宮內(nèi)舉行榆木鉆木取火的儀式，取到新火后點(diǎn)燃蠟燭，賞賜給身邊的近臣，傳遞新春的吉慶。這一天，臨安的官員與百姓也都會(huì)出城，前往郊外的家族墓地祭掃，以寄對(duì)先人的思念與敬意。

南宋的掃墓禮俗較北宋有了明顯變化，墳前點(diǎn)燃香燭、焚化紙錢已成為常態(tài)。陳元靚在《歲時(shí)廣記》中記載了南宋士大夫的掃墓禮儀：“繞墳?zāi)谷埽災(zāi)怪車碾s草，持酒祭奠。”祭掃結(jié)束后，人們并不會(huì)急于回城，而是在郊外風(fēng)景優(yōu)美之地舉辦家宴，或在湖上乘坐彩船畫舫，緩緩游賞，飲酒作樂。臨安地處江南水鄉(xiāng)，許多地方在清明節(jié)還會(huì)舉辦龍舟比賽，《夢(mèng)粱錄》記載：“此日又有龍舟可觀，都人不論貧富，傾城而出。笙歌鼎沸、鼓吹喧天?！?/p>

臨安成為南宋的政治、經(jīng)濟(jì)、文化中心后，人口激增，經(jīng)濟(jì)愈發(fā)繁榮。吳自牧在《夢(mèng)粱錄》中寫道：“臨安風(fēng)俗，四時(shí)奢侈，賞玩殆無虛日。西有湖光可愛，東有江潮堪觀，皆絕景也?！笨梢娢骱暮馀c錢塘江的江潮已是臨安最負(fù)盛名的兩大景致，而清明時(shí)節(jié)的西湖更是游人如織。

人們?cè)诮纪庥瓮嬷寥漳?，才?huì)收拾行裝返回城內(nèi)?！秹?mèng)粱錄》還特意記載了祭掃與踏青之人的歸家場(chǎng)景：男子騎乘雕花馬鞍的駿馬，女子乘坐精致花轎，依次入城，童仆挑著掃墓、踏青時(shí)用到的花籃、鬧竿等物件，歸家后分贈(zèng)給親朋鄰里，分享節(jié)日的美好。