因成本高昂和需求不足,微軟的水下數(shù)據(jù)中心項(xiàng)目最終未能成功。為擺脫地面數(shù)據(jù)中心資源限制,馬斯克提出了太空AI數(shù)據(jù)中心計(jì)劃,但該計(jì)劃可能面臨更嚴(yán)峻的技術(shù)與經(jīng)濟(jì)挑戰(zhàn)。
SpaceX最近提交了IPO申請(qǐng),旨在為AI轉(zhuǎn)型籌集資金。上市后,SpaceX有望募資高達(dá)750億美元,成為史上規(guī)模最大的IPO之一。馬斯克計(jì)劃將100萬(wàn)顆數(shù)據(jù)中心衛(wèi)星送入軌道,利用太陽(yáng)能為AI數(shù)據(jù)中心供電,規(guī)避地球上的電力和水資源限制。
微軟也曾嘗試過(guò)類似的方向,但選擇的是水下。2014年,微軟的ThinkWeek活動(dòng)首次提出水下數(shù)據(jù)中心概念,認(rèn)為這是一種為沿海人口提供極速云服務(wù)并節(jié)約能源的方式。2015年,Natick團(tuán)隊(duì)在太平洋進(jìn)行了為期105天的部署,證明了技術(shù)可行性。2018年春天,微軟Natick項(xiàng)目團(tuán)隊(duì)將集裝箱大小的數(shù)據(jù)中心部署在蘇格蘭奧克尼群島附近的海底36米深處。兩年后,數(shù)據(jù)中心被打撈上來(lái),表面覆蓋了一層藻類和藤壺。
微軟希望利用自然海水冷卻并借助海上風(fēng)電與潮汐能降低能耗,但客戶對(duì)水下數(shù)據(jù)中心的規(guī)?;渴鹋d趣不大,而是選擇擴(kuò)建傳統(tǒng)陸地設(shè)施以更低成本更快升級(jí)。由于缺乏客戶需求且經(jīng)濟(jì)上不可行,水下數(shù)據(jù)中心在兩年前被放棄。不過(guò),微軟表示會(huì)繼續(xù)將Natick項(xiàng)目作為研究平臺(tái),探索數(shù)據(jù)中心的新概念。
盡管微軟和SpaceX的兩個(gè)數(shù)據(jù)中心項(xiàng)目地理位置不同,但它們都依賴模塊化單元,部署成本高昂,且無(wú)法擴(kuò)展、維修或升級(jí),這些特性對(duì)于AI行業(yè)至關(guān)重要。微軟的失敗對(duì)SpaceX是一個(gè)警示。行業(yè)研究機(jī)構(gòu)AvidThink創(chuàng)始人Roy Chua指出,目前軌道數(shù)據(jù)中心的冷卻方式、高昂的火箭發(fā)射成本以及嚴(yán)酷太空環(huán)境對(duì)AI芯片的影響等問(wèn)題仍未解決,在太空中這些問(wèn)題可能比在海底更嚴(yán)重。