歷經(jīng)多次延期，美國國家航空航天局（NASA）力推的登月工程“阿爾忒彌斯計劃”終于推進到第二階段。4月1日，3名美國宇航員和1名加拿大宇航員將搭乘“獵戶座”宇宙飛船駛向月球，執(zhí)行半個世紀(jì)以來美國首次載人繞月飛行任務(wù)。

根據(jù)NASA官方網(wǎng)站發(fā)布的公告，“阿爾忒彌斯2號”的發(fā)射團隊已在3月30日抵達佛羅里達州肯尼迪航天中心的控制室，并啟動發(fā)射倒計時，火箭最早在當(dāng)?shù)貢r間4月1日下午6時24分點火。美聯(lián)社3月31日報道稱，航天中心的工程師們正對宇宙飛船的硬件設(shè)施與通信線路進行檢查。“阿爾忒彌斯2號”是一次為期10天的繞月飛行任務(wù)，“獵戶座”宇宙飛船將在進入地球軌道飛行一日后駛向月球，再繞著月亮完成一次“U形環(huán)轉(zhuǎn)”。最終，飛船將落入太平洋，整個任務(wù)進行期間不會有任何計劃外的長時間停留。

“阿爾忒彌斯2號”任務(wù)如果成功，將是美國繼“阿波羅”登月計劃之后、時隔多年再次將人類宇航員送向深空?！矮C戶座”在進行繞月時與月球的最大距離約為7600公里，而飛船返回大氣層時的再入速度將達4萬公里每小時，這兩項數(shù)據(jù)或?qū)⒋蚱拼饲暗妮d人航天紀(jì)錄。不僅如此，這也是“獵戶座”宇宙飛船首次被用于載人航天任務(wù)。

事實上，NASA這項野心勃勃的登月工程已經(jīng)歷不少波折。依照原定計劃，“阿爾忒彌斯2號”任務(wù)本應(yīng)在今年2月就付諸實施，卻因為火箭氫燃料泄漏事故被推延。好不容易排除故障，火箭的氦氣增壓管路又出現(xiàn)堵塞，于2月底再次返廠修理。參與發(fā)射任務(wù)的一名負責(zé)人表示，經(jīng)過幾輪修理后火箭的“狀況良好”，發(fā)射日當(dāng)天的天氣條件應(yīng)該比較理想。

然而多家媒體指出，這項任務(wù)目前仍存在不容忽視的安全隱患。早在2022年的“阿爾忒彌斯1號”任務(wù)中，無人駕駛的“獵戶座”宇宙飛船就暴露出設(shè)計缺陷：它的隔熱罩出現(xiàn)了“意料之外的嚴重磨損”，多片隔熱瓦甚至直接脫落。為了避免設(shè)備更換產(chǎn)生的高額費用和時間成本，NASA此次僅調(diào)整宇宙飛船的飛行策略，希望盡可能從技術(shù)層面降低飛船再入時承受的高溫。然而，這一舉措引發(fā)了一眾航空航天專家的質(zhì)疑。美國前宇航員查爾斯·卡馬爾達更是在美國有線電視新聞網(wǎng)訪談中痛批NASA“瘋了”。他表示，NASA的策略調(diào)整忽略了太多變量，他們?yōu)榱恕摆s進度”甚至都顧不上認真分析隔熱防護罩損壞的根本原因。

加拿大廣播公司警告稱，火箭發(fā)射與飛船著陸是宇航員生命安全最缺乏保障的兩個階段。特別是飛船重返地球時，其飛行速度高達32馬赫，穿越大氣層的劇烈摩擦?xí)a(chǎn)生2700多攝氏度的高溫。2003年，“哥倫比亞號”航天飛機的悲劇就是與隔熱系統(tǒng)的故障息息相關(guān)。

澳大利亞“對話”新聞網(wǎng)強調(diào)，“阿爾忒彌斯2號”最令人擔(dān)憂的安全問題就集中在返回地球的“最后5分鐘”，屆時機組成員“沒有備選方案、沒有逃生機會”，如果返回艙隔熱出現(xiàn)問題，他們只能以幾英寸厚的宇航服來抵御“近乎太陽表面一半的高溫”。