美國“阿爾忒彌斯2”號(hào)載人繞月任務(wù)在北京時(shí)間7日完成其標(biāo)志性任務(wù)——繞過月球背面，進(jìn)入返回地球的后半程。在此過程中，它創(chuàng)造了人類離地球最遠(yuǎn)的新紀(jì)錄。然而，就在美國載人重返月球任務(wù)取得突破時(shí)，美國政府卻計(jì)劃大幅削減美國國家航空航天局（NASA）的撥款，引發(fā)國內(nèi)巨大爭(zhēng)議。

NASA官方網(wǎng)站稱，“阿爾忒彌斯2”號(hào)任務(wù)完成了歷史性的“7小時(shí)近距離掠過月球”，標(biāo)志著自1972年“阿波羅17”號(hào)任務(wù)以來，人類首次重返月球附近，并拍攝到了月球背面的圖像。美國東部時(shí)間6日13時(shí)56分（北京時(shí)間7日1時(shí)56分），搭乘“獵戶座”飛船的NASA宇航員里德·懷斯曼、維克多·格洛弗和克里斯蒂娜·科赫，以及加拿大宇航員杰里米·漢森開始了這次繞月之旅。飛船繞過月球背面，從罕見的角度觀察月球及各種天文奇觀，并與地球失聯(lián)約40分鐘。不過“獵戶座”飛船采用“自由返回軌道”，不需要中途進(jìn)行人工干預(yù)，因此短暫失聯(lián)并無顯著影響。

在恢復(fù)與休斯敦航天中心的通信聯(lián)系后，宇航員克里斯蒂娜·科赫表示：“再次聽到地球的聲音真是太好了?！彼麄児餐⑿铝巳祟惥嚯x地球最遠(yuǎn)的紀(jì)錄——252756英里（約合406771公里），超過了“阿波羅13”號(hào)任務(wù)創(chuàng)造的248655英里（約合400171公里）。加拿大宇航員杰里米·漢森表示，“當(dāng)我們突破人類距離地球最遠(yuǎn)距離時(shí)，我們是在向人類前輩在太空探索中的非凡努力和壯舉致敬?！?/p>

“阿爾忒彌斯2”號(hào)任務(wù)并不進(jìn)入月球軌道。在繞月過程中，“獵戶座”飛船距離月球表面最近時(shí)只有4067英里（約合6545公里）。隨著飛船與月球的距離接近，宇航員們開始記錄月球表面的景象，使用多臺(tái)數(shù)碼相機(jī)拍攝高清照片，并按照NASA的要求繪制草圖、錄制所見內(nèi)容的音頻描述。盡管衛(wèi)星此前也拍攝過月球背面，但宇航員難得有機(jī)會(huì)用肉眼觀察月球背面部分區(qū)域及其廣闊的隕石坑和熔巖平原。訓(xùn)練有素的觀察者能察覺到月球表面的顏色、質(zhì)地和地質(zhì)特征的細(xì)微差別，這些細(xì)節(jié)單靠攝像機(jī)拍攝的影像無法辨認(rèn)。

宇航員們配備了兩臺(tái)專業(yè)數(shù)碼單反相機(jī)，其中一臺(tái)配備廣角鏡頭以捕捉月球表面的全景，另一臺(tái)配備強(qiáng)力變焦功能以捕捉月球表面的細(xì)節(jié)。此外他們還有一臺(tái)配備標(biāo)準(zhǔn)視角鏡頭的無反相機(jī)，用來拍攝接近人眼觀察效果的透視圖像。“獵戶座”飛船的四個(gè)太陽能電池板翼尖上也設(shè)有小型攝像機(jī)，可以記錄飛船掠過月球隕石坑時(shí)平滑連續(xù)的畫面。宇航員們?cè)陲w越月球背面時(shí)，記錄下了月面的各種撞擊坑、古老的熔巖流，以及隨月球緩慢演化形成的地表裂縫和脊?fàn)畹匦?。他們還注意到月球背面與正面在顏色、亮度和質(zhì)地上的差異，為科學(xué)家理解月球表面的成分和歷史提供了線索。同時(shí)，宇航員還親眼目睹了“地球落下”——地球墜入月球地平線以下的瞬間，以及“獵戶座”繞過月球背面后出現(xiàn)的“地球升起”等特殊景象。

在“獵戶座”飛船、月球和太陽排列成一線時(shí)，宇航員們還得以從月球的視角看到罕見的“日全食”，并記錄了太陽最外側(cè)大氣層——日冕在月球邊緣出現(xiàn)的景象。在“日全食”期間，宇航員還尋找到一些只有在月球未被照亮部分才可見的罕見現(xiàn)象。他們報(bào)告稱，觀察到月球表面的六次閃光，是流星體以每小時(shí)數(shù)千英里的速度撞擊月球表面的結(jié)果。任務(wù)指揮官里德·懷斯曼感嘆稱：“這一景象絕對(duì)壯觀、超現(xiàn)實(shí)。沒有形容詞。我得發(fā)明一些新的詞來描述我們?cè)诖巴饪吹降臇|西?！?/p>

宇航員記錄的數(shù)據(jù)將在接下來的四天返程旅途中傳回任務(wù)控制中心?？茖W(xué)家們已經(jīng)期待這些影像以及飛掠月球背面過程中拍攝的照片、音頻及其他數(shù)據(jù)，并準(zhǔn)備進(jìn)行科學(xué)分析。按照NASA的計(jì)劃，“阿爾忒彌斯2”號(hào)目前完成了大部分測(cè)試內(nèi)容，“獵戶座”飛船的電力和熱能系統(tǒng)被證明能夠適應(yīng)在無直射陽光的極寒條件下及太陽直射時(shí)的急速加熱狀態(tài)之間的來回切換。這為后續(xù)執(zhí)行“阿爾忒彌斯4”號(hào)載人登月任務(wù)以及未來載人前往火星等深空探測(cè)任務(wù)奠定了基礎(chǔ)。

剩下的關(guān)鍵考驗(yàn)是在返回地球時(shí)，“獵戶座”飛船將以每小時(shí)2.5萬英里的速度穿越地球大氣層，利用降落傘減速并最終濺落在太平洋。這將對(duì)“獵戶座”飛船的隔熱罩和回收系統(tǒng)進(jìn)行全面測(cè)試。在“阿爾忒彌斯1”號(hào)任務(wù)中，“獵戶座”飛船在返回地球大氣層時(shí)曾出現(xiàn)隔熱罩意外損壞的情況，但NASA為了趕時(shí)間，并沒有針對(duì)性地更換新一代隔熱罩，而是通過修改飛行軌跡的方法減少穿過大氣層的加熱時(shí)間。這種做法的真實(shí)效果將在“阿爾忒彌斯2”號(hào)任務(wù)中得到檢驗(yàn)。

就在美國載人登月項(xiàng)目取得重大突破時(shí)，美國政府提出的2027財(cái)年預(yù)算草案中卻大幅削減NASA的財(cái)政撥款。根據(jù)草案，NASA獲得的預(yù)算為188億美元，相較前一年削減23%，科學(xué)項(xiàng)目更是被削減近一半。如果該草案獲得通過，將成為NASA科學(xué)資金歷史上最大的單年降幅之一。美國政府在2026財(cái)年預(yù)算草案中就計(jì)劃大幅削減NASA撥款，但遭到國會(huì)否決。如今新財(cái)年預(yù)算削減計(jì)劃“卷土重來”，本身就代表美國政府對(duì)于NASA的態(tài)度。該草案計(jì)劃對(duì)NASA的基礎(chǔ)科研項(xiàng)目進(jìn)行大規(guī)模削減，幾乎危及航天領(lǐng)域的各個(gè)學(xué)科：行星科學(xué)、天體物理學(xué)、日球物理學(xué)、地球科學(xué)以及生物與物理科學(xué)。按照該預(yù)算草案，NASA的教育項(xiàng)目經(jīng)費(fèi)歸零，國際空間站的運(yùn)營資金遭到削減，空間技術(shù)的撥款也將顯著減少。只有載人航天飛行，尤其是“阿爾忒彌斯”計(jì)劃將獲得增資。

非營利性太空探索倡導(dǎo)團(tuán)體“行星學(xué)會(huì)”的政府關(guān)系主任杰克·基拉利批評(píng)稱：“NASA預(yù)算削減涉及外太陽系探測(cè)項(xiàng)目、天體物理學(xué)以及日球?qū)游锢韺W(xué)等多個(gè)領(lǐng)域，而所有這些領(lǐng)域的研究成果，恰恰是為載人航天項(xiàng)目提供支撐并使其得以順利實(shí)施的基石?！泵绹芯€電視新聞網(wǎng)也對(duì)此提出質(zhì)疑：“白宮的這份最新預(yù)算草案引發(fā)了人們的疑問：在大幅削弱那些支撐美國在科學(xué)領(lǐng)域保持領(lǐng)先地位的基礎(chǔ)研究工作的同時(shí)，NASA領(lǐng)導(dǎo)層究竟打算如何落實(shí)‘將人類送往太空探索宇宙’的宏偉愿景？”