美國(guó)航空航天局消息顯示,執(zhí)行“阿耳忒彌斯2號(hào)”載人繞月飛行任務(wù)的“獵戶座”飛船于4月7日開(kāi)始返回地球。根據(jù)任務(wù)規(guī)劃,在完成繞月飛行后,“獵戶座”飛船在美國(guó)東部時(shí)間7日13時(shí)23分(北京時(shí)間8日1時(shí)23分)飛離月球引力影響范圍。接下來(lái),飛船將在美東時(shí)間7日21時(shí)03分點(diǎn)燃推進(jìn)器,進(jìn)行三次軌道修正點(diǎn)火中的第一次,以調(diào)整飛船軌道、進(jìn)一步校準(zhǔn)其返回地球的航線。預(yù)計(jì)飛船將于10日晚在美國(guó)加利福尼亞州圣迭戈海岸附近濺落。
航天器返回地球的“再入”階段是航天任務(wù)中風(fēng)險(xiǎn)最高的階段之一?!矮C戶座”飛船將以超過(guò)音速30倍的速度沖入地球大氣層,該過(guò)程會(huì)導(dǎo)致空氣被劇烈壓縮,將飛船外部溫度加熱到2760攝氏度以上。此前在2022年“阿耳忒彌斯1號(hào)”無(wú)人繞月飛行測(cè)試任務(wù)中,“獵戶座”飛船隔熱罩材料異常脫落,損耗方式與設(shè)計(jì)預(yù)期不符。為了解決這一問(wèn)題,執(zhí)行“阿耳忒彌斯2號(hào)”任務(wù)的“獵戶座”飛船采取了一種更緩和的方式調(diào)整飛行軌道。收集隔熱罩表現(xiàn)數(shù)據(jù)也是此次任務(wù)的一項(xiàng)關(guān)鍵目標(biāo)。
美國(guó)航空航天局還公布了“獵戶座”飛船6日繞月飛行時(shí)拍攝的一批照片,包括從月球背面拍攝的“地落”照片和“日食”畫面。“地落”照片展示了地球落入月球地平線以下的景象;“日食”畫面則顯示月球完全遮擋住太陽(yáng),形成近54分鐘的日全食。
“阿耳忒彌斯2號(hào)”載人繞月飛行任務(wù)于4月1日實(shí)施,利用“太空發(fā)射系統(tǒng)”火箭和“獵戶座”飛船將4名宇航員送往月球軌道。據(jù)美國(guó)航空航天局官網(wǎng)數(shù)據(jù),“獵戶座”飛船從發(fā)射到濺落預(yù)計(jì)總共飛行約1118624公里。