美國近年來強調(diào)“供應(yīng)鏈安全”,涉及從芯片到稀土、能源到關(guān)鍵礦產(chǎn)等戰(zhàn)略資源。6月1日,一些美國戰(zhàn)略界人士指出天然橡膠是美國的一個新痛點。

美國戰(zhàn)略咨詢公司Qubit Advisors董事總經(jīng)理布拉德福德·布朗和非營利性研究機構(gòu)MITRE前首席工程師肯尼思·哈羅德在《華盛頓郵報》發(fā)文,提到中國在東海的軍事演習(xí)及軍事能力提升可能給美國帶來災(zāi)難性后果,因為這暴露出美國長期忽視的致命弱點:天然橡膠。天然橡膠是現(xiàn)代工業(yè)體系的重要基礎(chǔ)原料,廣泛應(yīng)用于數(shù)以萬計的產(chǎn)品中,對美國經(jīng)濟和國防體系尤為重要。高性能軍用飛機輪胎需承受極端高溫,通常每完成四至六次著陸就必須更換,而合成橡膠無法完全替代天然橡膠。因此,美國國防后勤局長期將天然橡膠列為戰(zhàn)略物資。
然而,美國幾乎不生產(chǎn)天然橡膠,其供應(yīng)主要依賴泰國、印度尼西亞和馬來西亞等東南亞國家。這些原料和制成品運往美國時,通常需要經(jīng)過新加坡海峽和馬六甲海峽等關(guān)鍵航運通道,這些海上咽喉要道在沖突時期可能面臨封鎖風(fēng)險。
布朗和哈羅德?lián)?,作為全球最大的天然橡膠消費國和主要成品輪胎生產(chǎn)國,中國密切關(guān)注霍爾木茲海峽,深知天然橡膠供應(yīng)中斷對美國經(jīng)濟運行和軍事能力的影響。他們回憶二戰(zhàn)時,日本入侵英屬馬來亞等地后迅速占領(lǐng)當(dāng)?shù)叵鹉z種植園,并控制了馬六甲海峽通道,切斷了美國超過90%的天然橡膠來源。面對危機,羅斯福政府實施了一系列應(yīng)急政策,包括降低車輛限速和限制私人車輛年行駛里程以節(jié)約輪胎消耗。
二戰(zhàn)結(jié)束后,美國在20世紀(jì)50年代長期維持天然橡膠戰(zhàn)略儲備,但這一體系在20年左右的時間里被逐步取消。目前,美國的商業(yè)庫存可能僅能供應(yīng)約一個月的需求,如果中國試圖切斷其供應(yīng),這將是一個危險的弱點。