近日,生物領域期刊《微生物組》刊登了一項研究,科學家們利用從5300歲的“冰人奧茨”身上提取的酵母成功烤制出了酸面包。
“冰人奧茨”是一具非常知名的人類遺體。1991年,在意大利和奧地利邊境的阿爾卑斯群山中,兩名德國游客發(fā)現(xiàn)了這具來自約公元前3300年的遺體。由于長期處在超低溫冰層中,“冰人奧茨”被保存得異常完好,被認為是歐洲最古老、保存最完好的人類木乃伊之一。這為學界了解史前歐洲人的生活提供了許多線索。目前,“冰人奧茨”仍被置于意大利波爾查諾的考古博物館內(nèi),所處的特殊冷藏室始終維持在零下6攝氏度,相對濕度為99%,以模擬數(shù)千年來的冰川環(huán)境。
此前的研究已確認“冰人奧茨”口腔和腸道中存在微生物。2019年,生物學家邁克斯納及其同事在征得博物館同意后短暫解凍了“冰人奧茨”,從其遺體的融水及身體內(nèi)外部采集了部分樣本。研究人員在遺體中發(fā)現(xiàn)了四種適應低溫環(huán)境的酵母菌株,這些酵母源自埋藏遺體的冰川環(huán)境,并在漫長的歲月中保持著代謝活性。通過這些酵母,研究團隊得到了完全正常的面團,它們在24小時內(nèi)完成發(fā)酵,進而烘焙出了酸面包。
薩爾漢認為,能夠在極低溫環(huán)境下保持活性的酵母在多個領域都有應用優(yōu)勢。如果發(fā)酵過程能在室溫甚至冰箱溫度下進行,就能節(jié)省大量能源,因為無需額外加熱。此外,這些酵母在運輸過程中也能保持活躍狀態(tài),可以在抵達生產(chǎn)設備之前就開始發(fā)酵過程。為此,研究團隊還與德國啤酒商進行了討論,嘗試用“冰人奧茨”體內(nèi)提取的酵母菌株釀酒。