歷史從不重復，但常會驚人地相似。20世紀80年代，英法德意西聯(lián)合啟動“未來歐洲戰(zhàn)斗機”（FEFA）計劃，聯(lián)合研制與美蘇四代機對標的下一代戰(zhàn)斗機。然而，英法因為項目領(lǐng)導權(quán)、制造份額、設計定位談不攏，導致FEFA散伙，法國單干搞了“陣風”，英德意西另外搞了“臺風”。

進入21世紀，英法再次籌劃合作研制下一代戰(zhàn)斗機。雖然“兩風”最后都算終成正果，但兩邊都被天文數(shù)字的投資和無盡的風險弄怕了，這一次無論如何也要認真聯(lián)合。于是在2001年，英國、法國、德國、意大利、瑞典、西班牙聯(lián)合啟動“歐洲技術(shù)開發(fā)計劃”（ETAP），其中包括以“未來戰(zhàn)斗航空系統(tǒng)”（FCAS）為名的下一代戰(zhàn)斗機預研。

這也是“有人機vs無人機”大論戰(zhàn)的時代，美國公開提出“F-35是最后一代有人戰(zhàn)斗機”，英法也分別推出BAE“塔蘭尼斯”和達索“神經(jīng)元”無人技術(shù)研究機。但在人們最終明白下一代戰(zhàn)斗機依然必須以有人戰(zhàn)斗機為中堅的時候，英法卻再次分道揚鑣。

2017年，法德推出“下一代戰(zhàn)斗機”（NGF），2019年西班牙加入NGF。2015年，英國正式啟動“臺風”的下一代概念研究，2018年正式推出“暴風”。2022年英意日簽署聯(lián)合研發(fā)協(xié)議，“暴風”改名為“全球戰(zhàn)斗航空計劃”（GCAP）。

現(xiàn)在已經(jīng)八九年過去，NGF和GCAP雙雙陷入困境，雖然還沒有徹底失敗，但前景堪憂。英意日原計劃在2025年底前簽署協(xié)議，為GCAP提供長期資金，但無奈英國財政困難，簽約一再推遲。為避免資金斷供，三方在2026年4月簽署為期三個月的臨時協(xié)議，6月底到期。英國決定把GCAP的投資納入《國防投資計劃》（DIP）框架內(nèi)，但至少260億英鎊的缺口使得DIP難以落地。GCAP接下來的投資再次沒了著落——日本以為意大利會出問題，結(jié)果出問題的是英國。

GCAP原計劃2035年完成研制，然后在日本替換三菱F-2、在英國和意大利替換“臺風”。英國“臺風”開始用最新的ECRS Mk2主動相控陣雷達升級，換裝GCAP的壓力不大。意大利“臺風”用ECRS Mk0升級，盡管也是主動相控陣，但還是基礎版，好處是可以節(jié)省一些成本。意大利更沒錢，所以也不急，急也沒用。

真急的是日本。F-2的J/APG-1雷達是最早采用主動相控陣技術(shù)的，但射頻和數(shù)據(jù)處理基本功不行，結(jié)果J/APG-1徒有超前于時代的技術(shù)架構(gòu)，但可靠性、數(shù)據(jù)處理能力和探測距離都不被看好。經(jīng)過不斷改進和升級，直到J/APG-2才解決了大部分技術(shù)細節(jié)問題，但架構(gòu)上“重反艦、輕空戰(zhàn)”的問題還是解決不了，使得F-2的空戰(zhàn)能力令日本空自捉急。

F-2雖然從F-16發(fā)展而來，增加的25%翼面積帶來了出色的轉(zhuǎn)彎性能和攜載能力，但基本設計定位還是反艦攻擊，連早就成為空戰(zhàn)戰(zhàn)斗機標配的頭盔瞄準具都沒有裝備。空自本來以為F-15J還可以繼續(xù)保持空中優(yōu)勢很長一段時間，但殲-20的橫空出世打亂了一切，F(xiàn)-15J就算換裝主動相控陣雷達，也解決不了與殲-20的代差問題。F-35A是戰(zhàn)斗轟炸機，用作空戰(zhàn)戰(zhàn)斗機已經(jīng)是趕鴨子上架，而F-22也停產(chǎn)了，這種情況下，空自急需隱身遠程的重型空戰(zhàn)戰(zhàn)斗機來重建已經(jīng)習以為常的空中優(yōu)勢，GCAP刻不容緩。

對英國、意大利來說，從“臺風”到“暴風”，動力是航空科技和工業(yè)基礎的延續(xù)性。盡管有“今天烏克蘭，明天歐羅巴”的說法，但真實安全的需求并不急迫。下一代戰(zhàn)斗機是必須的奢侈，但不急迫，更不是用來救命的。

英國主導GCAP的研發(fā)，本錢是先進軍工技術(shù)和航空工業(yè)規(guī)模。BAE公司是美國軍工大五之外的“編外老六”，實際規(guī)模超過大五中的波音防務。萊奧那多英國公司是除了其意大利本部之外最大也是最關(guān)鍵的分部，承接了前GEC-馬可尼的雷達和航電業(yè)務，負責“臺風”航電60%以上份額，包括ECRS系列主動相控陣雷達。相比之下，萊奧那多美國公司只是營銷分部。羅爾斯-羅伊斯是西方航發(fā)大三之一，憑借這些本錢，英國是F-35計劃里唯一有意義的外國伙伴，深度參與研發(fā)和制造。

但英國撥款拖沓，讓DIP落地和投資到位可能要到21世紀30年代，而且英國技術(shù)分享遲緩，需要GCAP伙伴國（尤其是日本）奮勇爭先當金主，引起了大家的不滿。實際上，英國在技術(shù)上也有短板。羅爾斯-羅伊斯的發(fā)動機技術(shù)雖然強，但戰(zhàn)斗機發(fā)動機方面只有中推的經(jīng)驗。這決定了GCAP很難達到日本重型遠程戰(zhàn)機的要求，中型機已經(jīng)是其能力上限。

在隱身方面，BAE有若干技術(shù)驗證機的技術(shù)積累，但至今“暴風”和GCAP的想象圖也都是外傾雙垂尾。這種設計還是五代機水平。中國南北六代機顯示了六代機的基本要素：全向隱身，超大航程。前者要求無垂尾，后者決定了重型機的體格。換句話說，GCAP如果以六代機為目標的話，出生就落后了，5.5代就是其天花板。

這對英國、意大利來說不是大問題，因為俄羅斯最新推出的蘇-57D的隱身情況，相對于本來隱身就存疑的蘇-57來說還退步了，所以GCAP的隱身夠用。但日本面臨的是完全不同的問題。GCAP即使能按計劃落實，也將迎頭撞上中國南北六代服役，逃不脫出生就落后的命運，甚至連殲-20S那樣的真5.5代都未必打得過。

在法德NGF方面，情況更加糟糕。據(jù)路透社報道，剛在黑山舉行的歐盟-西巴爾干峰會期間，德國總理默茨和法國總統(tǒng)馬克龍討論了FCAS項目的進展問題，同意取消這個價值1000億歐元的聯(lián)合戰(zhàn)斗機項目。NGF計劃是默克爾和馬克龍在2017年聯(lián)合啟動的，原計劃用NGF替換法國“陣風”和德國“臺風”，2028年下線首飛，但不出意料地推遲到21世紀40年代才可能投入使用。這將是英國脫歐后，法德軸心充當歐洲安全中堅的旗艦工程，地緣戰(zhàn)略意義滿滿。烏克蘭戰(zhàn)爭后，歐洲安全自主重新成為話題。特朗普2.0后，歐洲對獨立承擔安全重擔日漸焦慮，F(xiàn)-35可能存在的“一鍵停飛”后臺開關(guān)更是引起普遍焦慮。NGF的意義從航空科技和工業(yè)基礎的延續(xù)性提升到新的高度。