斯琴高娃出生在新中國剛剛成立的1950年。父親是一名老紅軍，在她5歲的時候就因病去世了。母親也是軍人，軍人就有軍人的意志，一個人拉扯大幾個孩子，還教他們唱歌、跳舞、畫畫。

在這種物質(zhì)貧瘠而精神富裕的環(huán)境里長大，小時候撿野菜、撿牛糞，冬天扛著扁擔(dān)去挑水的經(jīng)歷，卻成了她回憶里美麗的童年，教會了她勇敢堅強，以后的道路上，無論遇到什么，斯琴高娃都只說“沒事沒事，會過去的”。

從小就表演天賦驚人的她，15歲時就因一曲精湛的盅碗舞，被選拔到內(nèi)蒙古歌舞團擔(dān)任演員，也在那里觸礁了人生第一段感情，18歲就和大自己9歲的電影導(dǎo)演結(jié)婚了，隨后幾年生下了一兒一女，還以為自己的生活就這樣趨于安穩(wěn)。

沒想到丈夫性情暴躁，時常對她拳打腳踢，年少不經(jīng)事的她，愣是苦苦熬過了8年，終于和丈夫辦理了離婚手續(xù)，兒子歸丈夫，女兒歸自己。

也是在那一年，她主演的第一部電影因為文革而被迫終止?？梢哉f，斯琴高娃真正的人生，就是從一個飽經(jīng)滄桑的單親媽媽開始的。

缺失的安全感讓她不得不努力，迅速開始了第二段婚姻，斯琴高娃卻一門心思撲在工作上。不顧丈夫反對接下了《駱駝祥子》，她深入角色不惜扮丑，獲得金雞百花雙料女主，主角張豐毅也成了她的綠葉陪襯。但這第二段婚姻，卻因為丈夫受不了她的名人光環(huán)，而宣告結(jié)束。