中科院國(guó)家天文臺(tái)10月10日宣布，“中國(guó)天眼”發(fā)現(xiàn)2顆新脈沖星，距離地球分別約4100光年和1.6萬(wàn)光年。

“天眼”可以“尋找外星人”？

看似調(diào)試期間的偶然發(fā)現(xiàn)，其實(shí)有著必然性。自2015年起，“天眼”團(tuán)隊(duì)就與貴州師范大學(xué)合作，聯(lián)合搭建早期科學(xué)數(shù)據(jù)中心，開展在脈沖星觀測(cè)領(lǐng)域很少被運(yùn)用的漂移掃描，并研發(fā)了創(chuàng)新脈沖星搜索數(shù)據(jù)庫(kù)。

澳大利亞科學(xué)及工業(yè)研究院帕克斯望遠(yuǎn)鏡科學(xué)主管喬治·霍布斯說(shuō)，已知的脈沖星約有一半是帕克斯望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)的，但現(xiàn)在想利用帕克斯發(fā)現(xiàn)新脈沖星太難了。實(shí)際上，“天眼”發(fā)現(xiàn)的脈沖星候選體拿到其他射電望遠(yuǎn)鏡上，有很大一部分是無(wú)法得到確認(rèn)的，因?yàn)槠渌潆娡h(yuǎn)鏡根本看不見。

脈沖星是宇宙中除了黑洞以外密度最高的天體，每個(gè)立方厘米的質(zhì)量相當(dāng)于地球上的一億噸。脈沖星的磁場(chǎng)達(dá)到萬(wàn)億高斯，比地球磁場(chǎng)高萬(wàn)億倍。有的脈沖星每秒旋轉(zhuǎn)能達(dá)到數(shù)千次，且發(fā)射極其穩(wěn)定的脈沖，是宇宙中最精確的時(shí)鐘。

因?yàn)槊}沖星的這些特性，它被科學(xué)家們譽(yù)為理想的天體物理實(shí)驗(yàn)室，通過(guò)對(duì)其在地面實(shí)驗(yàn)室無(wú)法實(shí)現(xiàn)的超高密度、超高磁場(chǎng)等極端物理性質(zhì)的研究，有望不斷延伸人類的宏觀和微觀視野。

至今，人類發(fā)現(xiàn)了2700余顆脈沖星，它們都位于銀河系內(nèi)。但科學(xué)家們相信，受制于射電望遠(yuǎn)鏡的靈敏度，這只是冰山一角。由于發(fā)現(xiàn)脈沖星越來(lái)越困難，脈沖星計(jì)時(shí)陣、脈沖星導(dǎo)航等相關(guān)應(yīng)用研究也進(jìn)入瓶頸期。

“天眼”的靈敏度是此前最強(qiáng)的美國(guó)阿雷西博望遠(yuǎn)鏡的2倍?？茖W(xué)家們預(yù)計(jì)，它能使人類發(fā)現(xiàn)的脈沖星增加1至2倍。這意味著“天眼”可提供大量新的研究樣本，并有望發(fā)現(xiàn)更多暗弱、新型的脈沖星，以及發(fā)現(xiàn)更多守時(shí)精準(zhǔn)的毫秒脈沖星，對(duì)脈沖星計(jì)時(shí)陣探測(cè)引力波做出貢獻(xiàn)。

“天眼”甚至還能“監(jiān)聽”宇宙中可能存在的外星文明發(fā)出的無(wú)線電波。用霍布斯的話說(shuō)，帕克斯望遠(yuǎn)鏡目前有20%的時(shí)間分配給了“尋找外星人”，但仍一無(wú)所獲，中國(guó)“天眼”看得更遠(yuǎn)，說(shuō)不定將來(lái)會(huì)有令人振奮的消息。

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