事實(shí)上，就連我們對(duì)目前這一刻的感知也是由意識(shí)構(gòu)建出來(lái)的。許多實(shí)驗(yàn)和案例研究都證明了這一點(diǎn)。例如，患有失認(rèn)癥的病人由于視覺(jué)皮層中與識(shí)別物體有關(guān)的部分受損，無(wú)法辨認(rèn)出自己看到的是什么物體，但不影響伸手去拿這件東西。如果給他們一個(gè)信封，他們也知道將其投入郵筒。但假如在向患者展示物體與發(fā)出讓受試者去拿物體的指令之間存在時(shí)延，患者就無(wú)法完成拿取物體的任務(wù)了。顯然，意識(shí)與復(fù)雜的信息處理本身無(wú)關(guān)。只要某個(gè)刺激能立即激發(fā)相應(yīng)的動(dòng)作，就無(wú)需意識(shí)的參與。但若要將感官信息保留幾秒以上，意識(shí)就變得不可或缺了。

從一類特殊的心理?xiàng)l件反射實(shí)驗(yàn)中，也能看出意識(shí)對(duì)于填補(bǔ)時(shí)間差的重要性。在經(jīng)典的條件反射實(shí)驗(yàn)中（如著名的巴甫洛夫和狗），實(shí)驗(yàn)者會(huì)將一種刺激（如對(duì)眼瞼吹氣、或?qū)χ讣馐┘与姄簦┡c另一種無(wú)關(guān)的刺激（如一個(gè)純音）進(jìn)行配對(duì)。實(shí)驗(yàn)對(duì)象會(huì)自動(dòng)學(xué)習(xí)到兩種刺激之間存在關(guān)聯(lián)，不需要有意識(shí)地加以努力。一聽(tīng)到相應(yīng)的純音（即只有一個(gè)振動(dòng)頻率的聲音），他們就會(huì)自動(dòng)聯(lián)想到吹在眼瞼上的氣流或指尖所受的電擊，下意識(shí)地做出畏縮動(dòng)作。而當(dāng)實(shí)驗(yàn)者問(wèn)他們?yōu)槭裁匆@么做時(shí)，他們也說(shuō)不出所以然來(lái)。但只有當(dāng)兩種刺激同時(shí)發(fā)生時(shí)，這種依靠潛意識(shí)的學(xué)習(xí)才會(huì)發(fā)生。實(shí)驗(yàn)者若將第二種刺激延后些許，受試者便只有清楚地意識(shí)到兩者之間存在關(guān)系時(shí)，即能夠解釋“聽(tīng)到純音便意味著眼睛要被吹氣了”，才能學(xué)習(xí)到兩種刺激之間的關(guān)聯(lián)。這樣看來(lái)，受試者要想在刺激停止后保留對(duì)刺激的記憶，就必須要有意識(shí)的參與。

這些例子說(shuō)明，意識(shí)的功能之一便是擴(kuò)寬我們感知世界的時(shí)間窗口，使眼前這一刻得以延長(zhǎng)。在意識(shí)的幫助下，即使在刺激消失之后，對(duì)刺激的感官信息仍能維持一段時(shí)間，保持靈活可用的狀態(tài)。在沒(méi)有直接感官信息輸入時(shí)，大腦也能不斷生成感官表征。意識(shí)的時(shí)延功能可以通過(guò)實(shí)驗(yàn)證明?？茖W(xué)家弗朗西斯·克里克（FrancisCrick）和克里斯托弗·科赫（ChristofKoch）提出，人腦僅利用視覺(jué)輸入的一部分便可完成對(duì)未來(lái)行為的規(guī)劃。只不過(guò)這些視覺(jué)輸入應(yīng)當(dāng)在有意識(shí)的狀態(tài)下完成。

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