美國國家航空航天局（NASA）于18日將編號2024 YR4的小行星在2032年撞擊地球的概率調(diào)高到3.1%，使其成為有觀測以來撞擊概率最高的小行星。然而，19日這一概率又被下調(diào)至1.5%。這種波動在社交媒體上引發(fā)了廣泛討論。

這顆小行星最初由智利的“小行星撞擊地球最后警報系統(tǒng)”望遠鏡于去年12月27日發(fā)現(xiàn)。根據(jù)軌道推算，它將在2032年12月22日接近地球。起初預(yù)測其撞擊概率為1.2%，隨后逐漸升至3.1%。幸運的是，19日NASA依據(jù)新數(shù)據(jù)將其概率下調(diào)到1.5%。歐洲航天局則認(rèn)為其撞擊概率為2.8%。

全國空間探測技術(shù)首席科學(xué)傳播專家龐之浩解釋說，評估小行星威脅主要通過大型光學(xué)望遠鏡和雷達系統(tǒng)測定軌道參數(shù)，并利用天體力學(xué)方法計算未來軌跡。由于其他天體引力的影響，軌道可能變化，因此需要不斷更新數(shù)據(jù)。此外，還需分析小行星的大小、形狀、成分和自轉(zhuǎn)特性等，這些因素會影響其軌道預(yù)測和撞擊效果。不同機構(gòu)之間的差異主要源于設(shè)備精度、數(shù)據(jù)處理能力和算法的不同。

據(jù)英國《每日郵報》報道，2024 YR4直徑約40-90米，如果撞擊地球，雖然不會造成類似恐龍滅絕級別的災(zāi)難，但足以摧毀一個中型城市。天文學(xué)家估算，其可能撞擊范圍包括東太平洋、南美洲北部、大西洋、非洲、阿拉伯半島及南亞等地，涵蓋多個世界人口密集的城市。

歐洲航天局強調(diào)，目前對2024 YR4的撞擊風(fēng)險評估仍可能偏高，因為對其關(guān)鍵特征尚不確定。即使有3%的概率撞擊地球，也意味著有97%的概率會與地球擦肩而過。隨著進一步觀測，撞擊概率可能會快速下降。杜林危險指數(shù)將2024 YR4定為3級，通常后續(xù)觀測會降低其等級。

國際上有統(tǒng)一標(biāo)準(zhǔn)和合作機制來評估小行星威脅，如國際小行星預(yù)警網(wǎng)和空間任務(wù)咨詢小組?，F(xiàn)有數(shù)據(jù)顯示，2024 YR4為細長形狀，成分可能是石質(zhì)。今年4月后，它將被太陽遮擋，地面望遠鏡難以繼續(xù)觀測。目前科學(xué)家已獲準(zhǔn)使用詹姆斯·韋布太空望遠鏡進行更精確測量。

盡管距離2032年還有7年時間，天文學(xué)家警告稱準(zhǔn)備時間可能不夠充分。小行星體積小且反射率低，很難被提前發(fā)現(xiàn)。此外，軌道受到多種因素影響，預(yù)測難度極大。即使經(jīng)過7年觀測，仍可能存在不確定性。防御方案需要大量前期準(zhǔn)備工作，7年時間對于復(fù)雜方案來說并不充裕。

關(guān)于如何抵御小行星撞擊，科學(xué)家提出了多種策略，包括持續(xù)監(jiān)測近地天體、發(fā)射航天器撞擊改變軌道、利用引力牽引、引爆核裝置等。其中一些方法已經(jīng)得到實際驗證，例如動能撞擊技術(shù)。但有些方法存在爭議，如在小行星附近引爆核彈，可能對太空環(huán)境和地球造成不可控的危害。此外，還可以考慮疏散人口至地下工事以減少直接沖擊，但這只能部分緩解問題。未來可以考慮部署太空望遠鏡以防止從太陽方向飛來的小行星威脅。