“本地泡”是一個直徑近1000光年的巨型泡狀結(jié)構(gòu),太陽系目前位于其中央。該結(jié)構(gòu)形成于幾百萬年前的超新星爆發(fā),爆炸把周圍的星際氣體和塵埃推向邊緣,形成了現(xiàn)在的“氣泡壁”。科學(xué)家在本地泡的邊緣發(fā)現(xiàn)了7個分子云形式的恒星形成區(qū)。
這次發(fā)現(xiàn)的分子云可能不會有形成恒星的機會,因為觀測數(shù)據(jù)顯示,該分子云中的氫氣分子正在被周圍的各種輻射撕裂,速度比氫氣分子的形成速度快得多。按當(dāng)前速率計算,該分子云可能在570萬年內(nèi)徹底蒸發(fā)。
研究人員注意到,該分子云的位置和形狀與一個神秘結(jié)構(gòu)“北銀極支”重合。北銀極支是一個弧狀的高能結(jié)構(gòu),釋放X射線和高能紫外線。支持這一觀點的科學(xué)家認為,北銀極支可能是由附近的天蝎-半人馬星協(xié)的大質(zhì)量恒星在幾百萬年里“吹”出來的“氣泡”,甚至可能與本地泡相連。反對意見的科學(xué)家則認為,北銀極支位于遙遠的銀河系中心,由銀河系中心的超大質(zhì)量黑洞吹出,距離我們有兩三萬光年,不會對分子云帶來威脅。
無論哪種觀點正確,這片分子云成為“恒星工廠”的可能性幾乎沒有。即使沒有北銀極支的影響,分子云的密度極低,僅靠自身引力難以自發(fā)聚集坍縮成恒星。即便受到某種沖擊波影響,也只會形成一些褐矮星那樣的小天體,不足為懼。最終,該分子云大概率會徹底蒸發(fā),對我們的影響微乎其微。