盡管中國遠(yuǎn)非唯一擁有大量稀土元素儲量的地區(qū),澳大利亞、巴西、智利、印度尼西亞、菲律賓等國甚至美國本土都有大量稀土礦藏,但中國在大規(guī)模開采和加工這些礦產(chǎn)的能力上獨一無二。根據(jù)國際能源署報告,中國占據(jù)全球92%的稀土精煉產(chǎn)能。美國目前沒有國內(nèi)分離重稀土的能力,而重稀土對航空航天和國防部門尤為重要。
中國在稀土供應(yīng)鏈上的主導(dǎo)地位是通過數(shù)十年的持續(xù)政策制定建立起來的。中國人民大學(xué)應(yīng)用經(jīng)濟(jì)學(xué)院教授宋楓表示,美國在冷戰(zhàn)結(jié)束后放棄了儲備關(guān)鍵礦產(chǎn)的戰(zhàn)略,相比之下,中國自2011年起對采礦業(yè)進(jìn)行了大規(guī)模重組,對采礦實施更嚴(yán)格的控制,并對關(guān)鍵材料引入關(guān)稅和出口配額。中國科學(xué)院城市環(huán)境所研究員陳偉強(qiáng)指出,盡管美國擁有豐富的礦產(chǎn)資源并有渠道獲取非洲、大洋洲和拉丁美洲國家的資源,但它未能建立起加工能力,部分原因是環(huán)境問題。
專家表示,盡管特朗普政府將礦產(chǎn)安全提升至國家戰(zhàn)略層面,推出多項行政令推動本土生產(chǎn),甚至試圖獲取格陵蘭稀土資源并與烏克蘭達(dá)成稀土協(xié)議,但烏克蘭并不具備加工能力,建立精煉能力需要十多年時間,且需要一個穩(wěn)定的外部環(huán)境。中國社會科學(xué)院世界經(jīng)濟(jì)與政治研究所副研究員侯蕾認(rèn)為,如果美國希望通過礦產(chǎn)外交解決供應(yīng)鏈安全問題,并建立伙伴關(guān)系來取代從中國采購,它必須提供一定程度的財政或外交支持。因此,中國的不可替代性在短期內(nèi)仍將存在。
眼下,特朗普還將尋找關(guān)鍵礦產(chǎn)的范圍擴(kuò)大到非洲,探索與剛果民主共和國達(dá)成潛在的“礦產(chǎn)換安全”協(xié)議。中國專家警告稱,美國的此類舉措可能損害中國在非洲等礦產(chǎn)資源豐富地區(qū)的合作項目,增加中國企業(yè)的成本和風(fēng)險,盡管它們不會威脅中國在全球關(guān)鍵礦產(chǎn)供應(yīng)鏈中的地位。專家建議,中國應(yīng)通過增加基礎(chǔ)研究投資、培養(yǎng)新人才和培育本土礦業(yè)巨頭,確保在該領(lǐng)域保持領(lǐng)先地位。