我國(guó)行星探測(cè)工程天問(wèn)二號(hào)探測(cè)器在西昌衛(wèi)星發(fā)射中心成功發(fā)射,開啟了“問(wèn)天”之旅。這次任務(wù)的目標(biāo)之一是小行星2016HO3。根據(jù)命名規(guī)則,這個(gè)名稱包含了發(fā)現(xiàn)年份、時(shí)間段和順序的信息。
選擇探測(cè)小行星2016HO3的原因在于它保留了太陽(yáng)系誕生之初的原始信息,是研究太陽(yáng)系早期物質(zhì)組成、形成過(guò)程和演化歷史的重要對(duì)象。此外,這顆小行星與地球的距離相對(duì)較近,在大約1400萬(wàn)至4000萬(wàn)公里之間,使得航天器接近它所需能量較小。
天問(wèn)二號(hào)探測(cè)器重約2.1噸,翼展長(zhǎng)達(dá)15米,攜帶了許多重要的科學(xué)儀器,如GNC系統(tǒng),幫助其更精準(zhǔn)地找到目標(biāo)。盡管有眾多先進(jìn)技術(shù)的支持,但天問(wèn)二號(hào)的任務(wù)并不簡(jiǎn)單。它需要飛行近一年才能接近小行星2016HO3,并通過(guò)多次變軌逐漸靠近,直到距離約20公里。在此過(guò)程中,還需要確定小行星的自轉(zhuǎn)軸、實(shí)際自轉(zhuǎn)周期以及大小、形狀、結(jié)構(gòu)、表面狀態(tài)等信息,最終選定采樣點(diǎn)。
由于目前對(duì)小行星的具體情況了解有限,因此任務(wù)需要邊飛邊探邊決策。確定小行星的大小、形狀和自轉(zhuǎn)軸對(duì)于避開極晝和極夜之地至關(guān)重要。另外,實(shí)地探測(cè)將提供更準(zhǔn)確的自轉(zhuǎn)周期數(shù)據(jù),幫助科研人員選取合適的采樣窗口。最重要的是,科學(xué)家們希望通過(guò)這次任務(wù)了解小行星的內(nèi)部結(jié)構(gòu),以便決定最佳采樣方式。