根據(jù)大陸板塊漂移學(xué)說,大西洋是由美洲板塊與亞歐板塊、非洲板塊張裂形成的。如今類似的情況正在東非上演。英國科學(xué)家的最新研究表明,東非地下深處的一股熔巖正有節(jié)奏地向上涌動(dòng),逐漸將非洲大陸分裂開來,這可能標(biāo)志著新海洋的誕生。
美國“太空”網(wǎng)站報(bào)道,英國斯旺西大學(xué)的研究團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn),埃塞俄比亞阿法爾地區(qū)的地底深處被炙熱的地幔覆蓋,這些地幔正在脈沖式上升,幾乎像“跳動(dòng)的心臟”。研究團(tuán)隊(duì)的首席作者瓦茨博士表示,這些脈沖與覆蓋其上的構(gòu)造板塊活動(dòng)密切相關(guān),在非洲大陸的緩慢分裂中發(fā)揮著關(guān)鍵作用。這對(duì)理解地球內(nèi)部與其表面之間的相互作用非常重要。
相關(guān)研究成果已發(fā)表在《自然地球科學(xué)》雜志上。瓦茨博士指出,非洲大陸的分裂已經(jīng)開始,但進(jìn)程極為緩慢,每年僅推進(jìn)5至16毫米,這一過程可能需要數(shù)百萬年才能完成。阿法爾地區(qū)位于埃塞俄比亞東北部,是紅海裂谷、亞丁灣裂谷和埃塞俄比亞主裂谷三個(gè)構(gòu)造裂谷交匯的罕見地點(diǎn)。該地區(qū)的地殼活動(dòng)非?;钴S,遍布間歇泉、排氣孔、溫泉、火山和熔巖湖。研究人員從阿法爾地區(qū)和埃塞俄比亞主裂谷收集了100多個(gè)火山巖樣本,并結(jié)合現(xiàn)有的地球物理數(shù)據(jù)和先進(jìn)的統(tǒng)計(jì)建模,以更好地了解地殼與底層地幔的結(jié)構(gòu)和組成。他們發(fā)現(xiàn)地幔并非均勻靜止,而是以脈沖形式上升,驅(qū)動(dòng)非洲大陸分裂。
隨著這個(gè)三重交界處中的三個(gè)構(gòu)造板塊彼此遠(yuǎn)離,在數(shù)百萬年的時(shí)間里地殼會(huì)伸展、變薄并最終破裂,這是新海洋盆地形成的典型早期步驟。經(jīng)過上百萬年后,這個(gè)新生海洋可能會(huì)將紅海、亞丁灣、阿拉伯海以及索馬里海域連為一體。