許多人的一生中,或許都使用過(guò)對(duì)乙酰氨基酚(paracetamol)這種藥物成分。對(duì)乙酰氨基酚俗稱撲熱息痛,擁有泰諾(Tylenol)等商品名。它是全世界使用最廣泛的止痛藥之一,許多感冒藥、退燒藥等成分中也常見(jiàn)它的身影。
撲熱息痛最早于19世紀(jì)末期被合成出來(lái)。1877年,德國(guó)化學(xué)家第一次記錄了這種化合物的結(jié)構(gòu)和合成方法。20世紀(jì)50年代,含有撲熱息痛成分的藥物在美國(guó)正式上市,但最初人們誤以為撲熱息痛存在安全隱患,會(huì)導(dǎo)致使用者患上一種血液病,幾年后科學(xué)家才證實(shí)撲熱息痛與這種血液病并無(wú)關(guān)聯(lián)。因此,直到20世紀(jì)70年代,撲熱息痛才被廣泛接受。到了20世紀(jì)80年代,撲熱息痛在包括英國(guó)在內(nèi)的許多國(guó)家的銷量已經(jīng)超過(guò)了阿司匹林。
兩大難題
然而,包括撲熱息痛在內(nèi)的許多藥物的合成與生產(chǎn),嚴(yán)重依賴包括原油在內(nèi)的化石燃料作為原料和能源。科學(xué)家表示,每年有數(shù)千噸化石燃料被用來(lái)生產(chǎn)各種藥物和化學(xué)品,這對(duì)氣候變化產(chǎn)生了重大影響。
另一方面,全球有數(shù)千萬(wàn)噸塑料垃圾被丟棄——塑料水瓶、外賣盒、塑料包裝……這些塑料大多被填埋、焚燒,或者漂浮在海洋中。雖然從技術(shù)上講,許多塑料是可回收的,但大多數(shù)回收過(guò)程只是將廢棄的塑料處理為更低質(zhì)量的塑料繼續(xù)使用,并沒(méi)有真正解決塑料污染的問(wèn)題。
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那么,有沒(méi)有一種方法,能同時(shí)解決塑料污染和制藥產(chǎn)業(yè)對(duì)化石燃料的依賴?
聽(tīng)起來(lái)或許天馬行空,但上個(gè)月發(fā)表在《自然·化學(xué)》(Nature Chemistry)上的一項(xiàng)新研究中 ,來(lái)自英國(guó)愛(ài)丁堡大學(xué)的研究團(tuán)隊(duì)貌似給這一猜想提供了一些曙光。他們成功通過(guò)廢棄塑料的成分,生物合成了撲熱息痛。