這個(gè)夏天,當(dāng)人們絞盡腦汁驅(qū)蚊滅蚊時(shí),美國(guó)夏威夷上空出現(xiàn)了驚人的一幕:大量無(wú)人機(jī)飛到森林上空,投放數(shù)十個(gè)可生物降解口袋,每個(gè)口袋里裝了約1000只蚊子。這一舉動(dòng)是為了阻止一場(chǎng)正在悄然發(fā)生的滅絕危機(jī)——在夏威夷當(dāng)?shù)?,包括蜜旋木雀在?nèi)的鳥類種群正瀕臨滅絕。
蜜旋木雀是夏威夷特有的鳥類家族,曾經(jīng)擁有超過(guò)50個(gè)種類,如今僅剩下17種,而且絕大多數(shù)瀕臨滅絕。這些鳥類不僅在傳播花粉和種子上起到關(guān)鍵作用,更是當(dāng)?shù)匚幕闹匾笳鳌?茖W(xué)家研究發(fā)現(xiàn),蚊子傳播的禽瘧疾對(duì)蜜旋木雀構(gòu)成生存威脅。蚊子在夏威夷群島低海拔的溫暖環(huán)境中大量繁殖,而蜜旋木雀在島嶼的高山地帶棲息以避開蚊子。但隨著全球氣候變化導(dǎo)致氣溫上升,蚊子開始“上山”,逐漸擠占蜜旋木雀的生存空間。
美國(guó)鳥類保護(hù)協(xié)會(huì)夏威夷項(xiàng)目主管克里斯·法默博士警告:“如果不打破這個(gè)循環(huán),我們將永遠(yuǎn)失去蜜旋木雀?!蓖斗诺奈米邮强茖W(xué)家通過(guò)不相容昆蟲技術(shù)培育的雄蚊,不會(huì)叮咬,攜帶沃爾巴克氏菌。這種細(xì)菌導(dǎo)致這類雄蚊與野生雌蚊交配后雌蚊產(chǎn)下的卵無(wú)法孵化。通過(guò)持續(xù)、大規(guī)模釋放這種雄蚊來(lái)抑制蚊子繁殖,野生蚊子種群數(shù)量將逐步下降。
一年多前,夏威夷當(dāng)?shù)氐沫h(huán)保組織就開始用直升機(jī)投放蚊子。如今改用無(wú)人機(jī),因?yàn)闊o(wú)人機(jī)更安全、成本更低,并且在遇到強(qiáng)風(fēng)和不可預(yù)測(cè)天氣時(shí)更具靈活性。一些科學(xué)家認(rèn)為現(xiàn)在下結(jié)論還為時(shí)過(guò)早。法默認(rèn)為至少需要等待一年左右的時(shí)間才能看到投放蚊子的策略以及不相容昆蟲技術(shù)是否有效。
類似的方法曾在全球部分地區(qū)成功應(yīng)用,登革熱等疾病的發(fā)病率大幅下降。加利福尼亞大學(xué)圣克魯斯分校禽瘧疾專家馬姆·基爾帕特里克指出,在夏威夷投放蚊子的最終目標(biāo)并非徹底消滅攜帶禽瘧疾的蚊子,而是定期并且無(wú)限期地將這種雄蚊投放到棲息著極度瀕危鳥類的森林中。“這是拯救我們現(xiàn)存大多數(shù)鳴禽的最后機(jī)會(huì)?!狈f(shuō)。