根據(jù)有關方面通報,少林寺方丈已由印樂法師擔任,而印樂法師此前曾長期擔任白馬寺方丈。很多人就問了,白馬寺和少林寺相比,誰更厲害?在大家印象中,肯定是少林寺名氣更大,其實從歷史地位來講,洛陽白馬寺才是“最高級”,堪稱“中國第一古剎”。
僧院稱“寺”始于白馬寺。時間穿越到東漢永平七年(64年),大漢王朝光武帝劉秀的兒子明帝劉莊十分焦慮。一日晚上,明帝夜宿南宮,夢中見到一個身高丈六、頭頂放光的金人自西方而來,在殿庭飛繞,心情愉悅。次日早上,明帝召集大臣,說夢與眾位大臣,問及這是何方神圣。大臣傅毅解道:臣聽說,天竺有得道者,人們稱其為佛,可以憑空飛行,通體有光芒,就像您夢到的那樣。漢明帝聽罷,有所悟道,于是派了羽林郎中蔡愔、秦景、博士王遵等十二人出使西域拜求佛法,這是比“唐僧”要早得多的西域求法之行。
從繁華的帝都洛陽到西域的蠻荒之地,秦景、王遵等人騎在白馬上,頭也不回地“西天取經(jīng)”去了。萬里征途、烈日風沙、語言不通、風俗迥異,估計秦景他們的心情多少都有些風蕭蕭兮的悲壯。就這樣,一行人靠著馬馱人走,愣是走了兩年,到永平十年(67年),才走到大月氏國,路上遇到了兩位東游的印度高僧攝摩騰和竺法蘭,見到了佛經(jīng)和釋迦牟尼佛像,于是誠懇邀請二位高僧東赴大漢弘法布教。二人應允,與漢使一起,用白馬負經(jīng),帶著佛像來到洛陽。使者們完成使命活著回來了,明帝很高興,看見佛像與夢中形象契合,更加禮遇二位高僧,不僅親自接待,而且還安排他們暫住官署大鴻臚,之后敕令在帝都洛陽西雍門外三里御道北仿天竺式樣興建僧院。因為白馬馱經(jīng)有功,僧院即以“白馬”命名,為表示重視,皇帝又特許僧院以官署常用的“寺”相稱,合起來就是“白馬寺”。這是后世對白馬寺來歷流傳最廣的說法,被廣泛記載在《理惑論》《四十二章經(jīng)序》《后漢紀》《后漢書》《高僧傳》《水經(jīng)注》《洛陽伽藍記》等典籍中,史稱“永平求法”。