歷史上,小行星撞擊地球曾造成重大災(zāi)難。例如,約6600萬年前,“??颂K魯伯”小行星撞擊墨西哥灣地區(qū),導(dǎo)致恐龍滅絕。此外,1908年通古斯河上空爆炸事件和2013年俄羅斯車?yán)镅刨e斯克地區(qū)的撞擊事件也引起了廣泛關(guān)注。這些事件表明,盡管小行星撞擊地球的概率極低,但其潛在威脅始終存在。
面對(duì)近地小行星的潛在威脅,科學(xué)家設(shè)計(jì)了多種防御方法。2022年,美國(guó)國(guó)家航空航天局(NASA)成功實(shí)施了“雙小行星重定向測(cè)試”任務(wù),通過高速航天器撞擊小行星,成功偏轉(zhuǎn)了其軌道。這是人類首次主動(dòng)防御小行星的實(shí)驗(yàn),取得了成功。
2023年,中國(guó)深空探測(cè)實(shí)驗(yàn)室面向全球發(fā)布了近地小行星防御空間處置方案的征集令,初選出了一些備選目標(biāo)。中國(guó)首次小行星防御任務(wù)的目標(biāo)是50米級(jí)小行星,并對(duì)動(dòng)能撞擊效果進(jìn)行在軌直接評(píng)估。計(jì)劃在距離地球1000萬公里左右的地方發(fā)射動(dòng)能撞擊器,以改變小天體的軌道,使其至少幾十年到100年內(nèi)不會(huì)撞擊地球。
中國(guó)的小行星撞擊計(jì)劃正式名稱為小行星防御任務(wù),擬采用“伴飛+撞擊+伴飛”的任務(wù)模式。觀測(cè)器先期抵達(dá)目標(biāo)小行星進(jìn)行詳細(xì)觀測(cè),然后撞擊器實(shí)施高速撞擊。撞擊全過程將通過天地聯(lián)合方式,采用近距離高速成像等技術(shù),開展小行星軌道、形貌和濺射物變化觀測(cè),準(zhǔn)確評(píng)估撞擊效果。這項(xiàng)任務(wù)可以類比為一場(chǎng)精密的“太空臺(tái)球”,旨在測(cè)量小行星軌道被改變的程度。