小行星撞擊是人類共同面臨的潛在威脅。
太陽系內(nèi)小行星分布示意圖。深空探測實驗室供圖
地球防御小行星撞擊漫畫。楊仕成繪
網(wǎng)友:最近看到一個熱搜話題,“我國規(guī)劃撞擊一顆小行星”,有種科幻照進現(xiàn)實的感覺。小行星是顆什么“星”,為什么要去撞擊它?假如小行星撞地球,我們怎么辦?
編輯:這些話題聽起來很科幻,但其實離我們并不遙遠。今年初,“一顆編號為2024YR4的小行星可能會在2032年撞擊地球”的消息曾引起熱議。就在9月3日晚,一顆近地小行星2025QD8在21萬公里外與地球“擦肩而過”。本期院士講科普,我們邀請中國探月工程總設(shè)計師、深空探測實驗室主任兼首席科學(xué)家吳偉仁院士,和大家聊聊探索小行星的那些事。
浩瀚的太陽系中,圍繞太陽公轉(zhuǎn)的不僅有八大行星,還有千千萬萬個頭不等、形狀各異、運行軌道不同的小行星。小行星是太陽系原始星云在長成大行星過程中的中間產(chǎn)物,也被稱為太陽系建筑大廈的磚石。在前不久舉行的第三屆深空探測(天都)國際會議上,我國科學(xué)家提出了中國小行星探測、防御和資源開發(fā)利用構(gòu)想,并向國際伙伴發(fā)出了合作倡議。
數(shù)十億顆小行星,是太陽系形成與演化的“活化石”
太陽系小天體包括小行星和彗星。其中,小行星是指軌道環(huán)繞太陽運行、體積和質(zhì)量比行星和矮行星小,并且不易釋放出氣體和塵埃的小天體。太陽系中有數(shù)十億顆小行星,由近及遠分為近地小行星、主帶小行星、特洛伊小行星、半人馬小行星、柯伊柏帶小行星等,它們是太陽系形成與演化的“活化石”。如果小天體的近日點距離小于1.3AU(AU為天文單位),則被稱為近地小行星。