美國國家航空航天局(NASA)于9月23日宣布,“阿耳忒彌斯”登月計(jì)劃的首次載人繞月飛行任務(wù)“阿耳忒彌斯2號(hào)”將于2026年4月執(zhí)行,并可能提前到2026年2月。此前,NASA多次宣布該計(jì)劃延遲,這次卻表示可能提前。
NASA代理副助理局長(zhǎng)、探索系統(tǒng)開發(fā)任務(wù)部主任萊基莎·霍金斯宣布將在2026年4月完成“阿耳忒彌斯2號(hào)”任務(wù)。她同時(shí)表示,發(fā)射日期可能會(huì)提前至2026年2月,但安全是首要考量?!鞍⒍瘡浰埂庇?jì)劃發(fā)射總監(jiān)查理·布萊克韋爾-湯普森說,為登月任務(wù)設(shè)計(jì)的“太空發(fā)射系統(tǒng)”(SLS)火箭已準(zhǔn)備就緒,主要工作集中在“獵戶座”載人飛船的組裝和地面測(cè)試上。
據(jù)NASA官網(wǎng)介紹,3名美國宇航員里德·懷斯曼、維克托·格洛弗、克里斯蒂娜·科赫以及加拿大宇航員杰里米·漢森將執(zhí)行為期10天的任務(wù)并返回,測(cè)試新一代登月火箭“太空發(fā)射系統(tǒng)”和“獵戶座”飛船的性能,驗(yàn)證“獵戶座”飛船的關(guān)鍵生命支持系統(tǒng)能在未來長(zhǎng)時(shí)間任務(wù)中向宇航員提供生命保障,為下一步登月計(jì)劃做好準(zhǔn)備。
具體來說,“太空發(fā)射系統(tǒng)”火箭發(fā)射2分鐘后,兩個(gè)固體火箭助推器分離。發(fā)射8分鐘后,核心級(jí)將與第二級(jí)分離。隨后,“獵戶座”飛船的太陽能電池板將展開。發(fā)射90分鐘后,臨時(shí)低溫推進(jìn)系統(tǒng)(ICPS)將啟動(dòng)發(fā)動(dòng)機(jī),將航天器送入更高的地球軌道,并在接下來25個(gè)小時(shí)內(nèi)進(jìn)行全面系統(tǒng)檢查。如果一切順利,“獵戶座”飛船將與臨時(shí)低溫推進(jìn)系統(tǒng)分離,宇航員需手動(dòng)控制飛船推進(jìn)器,演練未來登月任務(wù)中的對(duì)接程序。
在23個(gè)小時(shí)后,“獵戶座”飛船將進(jìn)入地月轉(zhuǎn)移階段,開啟為期4天的旅程,將宇航員送到距離地球約38萬公里的月球。在這一過程中,宇航員將繼續(xù)進(jìn)行系統(tǒng)檢查。完成繞月飛行后,“獵戶座”飛船將再用4天時(shí)間返回地球。抵達(dá)地球后,搭載航天器主推進(jìn)系統(tǒng)的服務(wù)艙將與載人艙分離,預(yù)計(jì)宇航員將降落在美國加利福尼亞州海岸附近。