“我們對熔鹽堆核輻射的監(jiān)測全年無休,24小時在線實時監(jiān)測?!焙伺c輻射安全技術(shù)部主任蔡軍說。他胸前佩戴著記錄個人核輻射的熱釋光劑量計,由第三方機構(gòu)測量讀取,具有法律效力。進入反應(yīng)堆大廳的工作人員則佩戴核輻射劑量實時報警儀。“實驗堆周邊的核輻射基本處于本底水平,也就是人類在自然環(huán)境中接觸到的天然輻射水平?!?/p>
熔鹽堆“餓了”怎么辦?李晴暖解釋說:“不用擔(dān)心,這一爐燃料可以燒10年,只是根據(jù)實驗情況添加少量鈾或釷。補充燃料時,常規(guī)的水堆要把‘蓋子’全部揭開,而熔鹽堆只需把燃料制成‘膠囊’,再將其置于熔鹽液面之下,處理方法簡單?!?/p>
在眾多能源中,核能的能量密度高,碳排放最小,不受季節(jié)和時間影響,已成為大多數(shù)工業(yè)國主要的電力來源。大規(guī)模發(fā)展核能是全球趨勢,核聚變尚處于研究實驗階段,核裂變早已實現(xiàn)商業(yè)化成熟應(yīng)用,但解決核燃料供應(yīng)問題迫在眉睫。大自然中僅有鈾-235可直接用來做核燃料,但其在鈾中的占比只有0.7%。全球已探明可開采的鈾總量為790萬噸,如果僅利用鈾-235,只能供給不到100年。我國的鈾資源匱乏,進口依賴度超過70%。
諾貝爾物理學(xué)獎得主卡羅·盧比亞曾說過,釷資源可以保證中國2萬年的電力需求。我國的釷資源儲量居世界前列,通過釷鈾循環(huán)可以生成鈾-233,形成核裂變釋放出大量能量。于是,釷基熔鹽堆成為具有中國特色的選擇。
熔鹽堆整體國產(chǎn)化率超過90%,關(guān)鍵核心設(shè)備100%國產(chǎn)化,供應(yīng)鏈自主可控,基本形成釷基熔鹽堆技術(shù)產(chǎn)業(yè)鏈的雛形。材料研究部主任黃鶴飛表示,鎳基合金與核石墨作為熔鹽堆關(guān)鍵材料,其性能直接決定反應(yīng)堆安全與壽命。團隊通過與中國科學(xué)院金屬所、山西煤化所以及國內(nèi)制造企業(yè)協(xié)同攻關(guān),最終實現(xiàn)高溫鎳基合金GH3535及超細孔徑核石墨的國產(chǎn)化開發(fā),構(gòu)建起自主可控供應(yīng)鏈。