這是一個(gè)與核能有關(guān)的夢(mèng)想,時(shí)間跨越半個(gè)世紀(jì),空間跨越2000公里,從上海到甘肅省武威市民勤縣紅沙崗鎮(zhèn)。中國(guó)科學(xué)院上海應(yīng)用物理研究所日前創(chuàng)下了一個(gè)大科學(xué)裝置新紀(jì)錄——全世界唯一建成運(yùn)行的熔鹽堆,首次實(shí)現(xiàn)釷鈾燃料轉(zhuǎn)換。
中國(guó)正在引領(lǐng)全球熔鹽堆研究。《麻省理工科技評(píng)論》對(duì)此發(fā)出驚嘆:“半個(gè)世紀(jì)前源自橡樹(shù)嶺的美國(guó)科學(xué)家們的夢(mèng)想,正在幾千英里外的中國(guó)實(shí)現(xiàn)。”茫茫戈壁灘見(jiàn)證了這一非凡歷程。甘肅武威地處騰格里沙漠和巴丹吉林沙漠之間,地廣人稀,面積僅比上海小500平方公里,人口只有1千余人。
目前的商用反應(yīng)堆一般建在海邊,因?yàn)樾枰罅康乃畞?lái)冷卻。作為國(guó)際上正在發(fā)展的第四代先進(jìn)核能系統(tǒng),熔鹽堆主要用熔鹽冷卻,這一特性使得它可以建在沙漠和戈壁。記者步入反應(yīng)堆大廳,只見(jiàn)工作人員正忙著從熔鹽堆取樣?!拔覀?cè)趯?duì)熔鹽堆‘體檢’,以評(píng)估它的運(yùn)行狀態(tài)?!鄙虾?yīng)物所黨委書(shū)記、副所長(zhǎng)李晴暖在現(xiàn)場(chǎng)表示。
熔鹽堆位于大廳灰色地板下14米深處,離線總裝好的堆本體三年前從21米高的大廳頂端吊下來(lái)一次性落位,創(chuàng)造了國(guó)際上首次整體吊裝堆本體的紀(jì)錄。這得益于世界首個(gè)一體化堆本體的創(chuàng)新設(shè)計(jì),可以通過(guò)公路運(yùn)輸、現(xiàn)場(chǎng)直接安裝,大大降低了成本和工期。
不同于大多需在高壓下工作的核反應(yīng)堆,熔鹽堆在常壓下工作,從根本上避免了高壓爆炸的可能性,具有突出的安全特性。萬(wàn)一發(fā)生問(wèn)題,地底下帶有核燃料的熔鹽會(huì)自動(dòng)流到應(yīng)急罐,核反應(yīng)會(huì)立即終止,無(wú)需外部干預(yù)。熔鹽堆冷卻后就是個(gè)難以溶解的大鹽塊,不會(huì)擴(kuò)散,更不會(huì)對(duì)生物圈造成影響。