海軍陸戰(zhàn)隊(duì)樂隊(duì)演奏、陸軍騎兵儀仗隊(duì)揮舞著美國和沙特國旗、六架戰(zhàn)機(jī)以V字形編隊(duì)飛越白宮上空,美國總統(tǒng)特朗普以超規(guī)格的禮儀歡迎到訪的沙特阿拉伯王儲兼首相穆罕默德?本?薩勒曼。這是沙特王儲時(shí)隔7年后再度訪美。白宮在11月18日當(dāng)天發(fā)表聲明稱,特朗普已批準(zhǔn)一項(xiàng)面向沙特的“重大國防銷售方案”,包括未來向沙方交付F-35戰(zhàn)斗機(jī)。當(dāng)晚特朗普還宣布,將沙特列為美國的非北約主要盟友。
沙特也投桃報(bào)李,穆罕默德王儲承諾將對美國的投資從今年5月特朗普訪問沙特時(shí)承諾的6000億美元增加到1萬億美元。不過,他依然沒有提供任何細(xì)節(jié)或時(shí)間表。
復(fù)旦大學(xué)中東研究中心研究員鄒志強(qiáng)表示,穆罕默德王儲此訪最突出的成果在于美沙在國防安全領(lǐng)域的合作,特別是美國向沙特出售F-35戰(zhàn)機(jī),并給予沙特非北約主要盟國的地位。對于沙特來說,今年中東地區(qū)安全形勢發(fā)生了重大變化,更需要在地區(qū)和安全事務(wù)中獲得美國的支持;對于美國來說,利用這些合作來安撫和拉攏沙特這一地區(qū)盟友,同時(shí)還可以通過軍售協(xié)議吸引沙特?cái)U(kuò)大對美投資,從而獲得現(xiàn)實(shí)的經(jīng)濟(jì)利益。
今年5月,特朗普與穆罕默德在沙特首都利雅得會面時(shí),雙方簽署了價(jià)值近1420億美元的“史上最大軍售協(xié)議”。當(dāng)時(shí)外界最關(guān)注的就是協(xié)議中是否包括沙特渴望已久的F-35。F-35戰(zhàn)機(jī)由美國洛克希德-馬丁公司制造,是世界先進(jìn)隱形多功能噴氣式戰(zhàn)斗機(jī)之一,在美國和以色列在內(nèi)的20個(gè)國家配備使用。目前,美國只向長期軍事盟友出售該型戰(zhàn)機(jī),每架成本約8000萬至1.1億美元。由于成本過高,該戰(zhàn)機(jī)也被詬病為“資金黑洞”。
沙特是美制武器主要客戶,多年來一直有意購買F-35戰(zhàn)機(jī)。如果最終交付,沙特將成為中東地區(qū)除以色列之外首個(gè)獲得F-35的國家,這可能削弱以色列相對于周邊國家的軍事優(yōu)勢。特朗普和穆罕默德18日會晤前,兩名以色列官員透露,美國如果向沙特出售F-35,必須確保以沙實(shí)現(xiàn)關(guān)系正?;?。此外,鑒于F-35若從沙特起飛,最快數(shù)分鐘內(nèi)可抵達(dá)以色列,以方可能尋求美方提供額外安全擔(dān)保。