美國空軍正在考慮研發(fā)新一代戰(zhàn)略運輸機,計劃在21世紀(jì)40年代開始交付,以取代現(xiàn)有的C-17A“環(huán)球霸王”和C-5M“銀河”戰(zhàn)略運輸機。該項目被稱為“下一代空運平臺”(NGAL),目前仍處于總體規(guī)劃的早期論證階段,性能指標(biāo)和技術(shù)路線尚不確定。

美國空軍機動司令部司令約翰·拉蒙塔涅表示,截至2025財年初,美國空軍擁有52架C-5M和222架C-17A戰(zhàn)略運輸機。這兩種機型均已停產(chǎn)。波音曾在2025年6月表示有客戶希望推動C-17生產(chǎn)線重啟,但未落實實質(zhì)性工作。而設(shè)計年代久遠(yuǎn)的C-5M則不可能再復(fù)產(chǎn)。

C-5運輸機由洛克希德·馬丁公司研制,機體制造工作均完成于1973年之前。由于基本型C-5A在服役初期因結(jié)構(gòu)強度和耐腐蝕能力不足而產(chǎn)生裂紋,C-5家族在1987年之前進(jìn)行了重大結(jié)構(gòu)改進(jìn),主要是更換了新型機翼。改進(jìn)后的機體預(yù)期壽命是20年日歷壽命或者3萬飛行小時。C-5M則是改進(jìn)航電和更換新型發(fā)動機的型號,未見結(jié)構(gòu)有重大改進(jìn)的報道。

C-17由原麥道公司(后被波音合并)研制,預(yù)期壽命是3萬飛行小時和30年日歷壽命。美軍現(xiàn)役的C-17中,首架飛機交付于1993年,最后一架交付于2013年。C-17的機群年齡不大,整體狀態(tài)良好。