有充足的證據表明，對哺乳動物來說，父母的飲食也會影響后代。20世紀上半葉時，有研究者開始進行飲食——特別是對蛋白質等關鍵營養(yǎng)物質的限制——對大鼠影響的實驗性研究，目的是深入了解營養(yǎng)不良的健康后果。20世紀60年代，研究者好奇地發(fā)現，在懷孕期間喂食低蛋白飲食的雌性大鼠所產生的后代，以及這些后代的后代，都顯得病態(tài)十足和骨瘦如柴，具有相對較小的大腦，神經元數量減少，在智力和記憶測試中表現糟糕。近年來，研究工作已經轉向了解營養(yǎng)攝入過量或不平衡的影響，以大鼠和小鼠作為實驗模型來深入了解人類肥胖癥的情況?，F在我們可以確定，母方和父方的飲食會對后代發(fā)育和健康情況產生多種影響，其中一些效應是通過胚胎干細胞在子宮內的表觀遺傳重編碼來實現的。例如在大鼠中，研究顯示母鼠的高脂肪飲食會減少造血干細胞的增殖，而富含甲基供體的母鼠飲食會促進胚胎神經干細胞的增殖。研究還發(fā)現，大鼠中高脂肪的父鼠飲食會導致雌性后代的胰島素分泌減少和葡萄糖耐受力降低。人類也有存在這些效應的證據。

回顧目前對擴展遺傳的研究現狀，我們會想起20世紀20年代的遺傳學，或20世紀50年代的分子遺傳學。我們的所知所得，只能使我們明白更多未知的存在，以及未來將面臨的挑戰(zhàn)。不過，一個已經無可置疑的結論是，在將近一個世紀里塑造了實證研究和理論研究的高爾頓式假設，已經違背了現在發(fā)現的許多情況，而這意味著生物學又將迎來令人振奮的時代。實證研究者將在很多年里忙于探索非基因遺傳，觀察其生態(tài)效應，并確定其在演化上導致的結果。這項工作將需要開發(fā)新工具，還需要設計巧妙的實驗。理論研究者也有著同樣重要的工作，包括澄清觀點并做出新的預測。在實踐層面上，現在醫(yī)學和公共健康領域同樣清楚的是，我們不需要成為“我們所獲得天性的被動傳遞者”，因為我們的人生體驗在塑造我們傳遞給后代的遺傳“本質”中發(fā)揮著非同尋常的作用。（任天）

相關報道:

• 中國科學家水稻基因研究成果發(fā)布 設計水稻不是夢

• 再植“制造基因” 上海欲建全球卓越制造基地

• 人體細胞內存全新DNA結構 或與基因打開和關閉有關

• 起底基因檢測：有商家號稱能檢測天賦早戀網戀

• 美國醫(yī)學機構發(fā)現200多種罕見抗生素耐藥基因