利萊的研究聚焦于物種間通信，地外文明探索研究所（SETI）曾多次探索該領域，但多次中途停止。目前，SETI的科學家再次關注物種通信，這一切歸功于信息理論和技術進步的最新應用，例如：鯨類聽覺和遙感技術設備（CHAT），這是一種能與海豚進行基本交流的水下計算機界面。1999年，SETI天文學家勞倫斯·多伊爾（Laurance Doyle）提議使用信息理論分析動物通訊系統(tǒng)，尤其是寬吻海豚的口哨聲音系統(tǒng)，此時海豚再次作為外星智能生命研究的一個重要模型。

自從利萊進行最初實驗以來，研究人員發(fā)現一些物種群體使用的交流方式接近于人類語言的復雜程度。是否動物通訊系統(tǒng)具有“語言”特征，有點兒像英語或者漢語，這是一個倍受爭議的話題。爭議的關鍵在于如何界定人類語言的構成。

首先，語言不是天生具備的能力，而是后天通過文化教育掌握的。依據語言學家的觀點，通常情況下人類語言能使人們參考抽象概念或者不存在于當前環(huán)境的事物，創(chuàng)造出新的詞匯，并且制造出很長的語法句子。多數研究人員認為，海豚的吱吱叫聲和哨聲缺少許多語言特點。盡管如此，多伊爾辯論稱，海豚的交流方式仍然可以作為外星人交流的典范模型。例如：寬吻海豚使用“參考信號”，這意味著某些通信信號（聽覺、視覺或者其它信號）能與環(huán)境的特定方面進行對應。一些人認為，海豚的信號甚至可用于傳達情緒、性別或者海豚年齡等信息。它們的表達方式——吱吱叫聲和口哨，可能不像人類語言那么復雜難懂，但是它們能傳達抽象信息。

多伊爾通過求助哈佛大學語言學家喬治·齊普夫（George Zipf），證實海豚信號并非隨機噪音，他發(fā)現海豚語言與人類語言存在驚人的共同之處：在大多數語言中，最常用單詞使用率是第二最常用單詞使用率的兩倍，是第三最常用單詞使用率的3倍，是第四最常用單詞使用率的4倍，以此類推。例如：在美式英語中，最常用的單詞是“the”，第二最常用單詞是“of”，它們分別占所有單詞使用率的7%和3.5%。