為什么人類比其他靈長類活得更長？傳統(tǒng)觀點(diǎn)認(rèn)為，這是源于現(xiàn)代醫(yī)學(xué)的發(fā)展、充足的食物以及先進(jìn)的衛(wèi)生系統(tǒng)。但新研究表明，雖然上述因素在最近200年內(nèi)，延長了人類的壽命，但人類壽命比其他靈長類長這一傾向，早在這之前就存在了。當(dāng)人類的祖先開始更多地?cái)z入肉食后，他們就漸漸進(jìn)化出了對抗肉食中病菌的免疫機(jī)制。這些免疫機(jī)制延長了人類的壽命，卻也讓人類付出了昂貴的代價(jià)，使人類在晚年更容易患上一些老年疾病。

撰文 | 希瑟·普林格爾（Heather Pringle）  

翻譯|鄭奕宸

和其他靈長類動(dòng)物相比，我們?nèi)祟惍惓ｉL壽。比如，和我們關(guān)系最近的現(xiàn)存物種黑猩猩，出生時(shí)的平均預(yù)期壽命只有大約13歲；而美國2009年出生的嬰兒的預(yù)期壽命則達(dá)到78.5歲。為什么人類的壽命遠(yuǎn)長于其他靈長類？

很多研究人員都將我們的超長壽命歸功于疫苗、抗生素的發(fā)明，以及高效的城市衛(wèi)生系統(tǒng)和全年不間斷供應(yīng)的、新鮮且營養(yǎng)豐富的蔬菜水果。大量人口統(tǒng)計(jì)學(xué)證據(jù)也表明，過去200年間，這些因素大大延長了人類的壽命。但美國南加利福尼亞大學(xué)的生物學(xué)家凱萊布·芬奇（Caleb Finch）認(rèn)為，以上因素雖然重要，卻只是人類長壽之謎中的一環(huán)而已。他從體質(zhì)人類學(xué)、靈長動(dòng)物學(xué)、遺傳學(xué)以及醫(yī)學(xué)等諸多學(xué)科中收集數(shù)據(jù)，提出了一項(xiàng)富有爭議的新假說：人類衰老減緩、壽命延長的趨勢早就開始了，因?yàn)槲覀兊淖嫦冗M(jìn)化出了一套能對抗古代環(huán)境中各種病原體和有害物質(zhì)的防御系統(tǒng)。

如果芬奇是正確的，那么未來關(guān)于傳染病、宿主防御、老年人慢性疾病之間復(fù)雜關(guān)系的研究，很可能會(huì)顛覆科學(xué)家對衰老的認(rèn)識，并找到應(yīng)對老齡化的辦法。

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